Cacing Merah Kecil di Air

Pada tahun 2013, penduduk sebuah kota di Oklahoma dekat kota Tulsa dikejutkan oleh pemandangan cacing merah kecil – kebanyakan antara setengah inci dan satu inci panjangnya – di air minum mereka. Pejabat kota menguras dan membersihkan tangki air setempat dan menyalakan kembali air beberapa hari kemudian. Pada saat itu, para pejabat telah berkonsultasi dengan ahli kesehatan dan memutuskan bahwa cacing, yang jarang ditemukan di "tempat sampah" Amerika tetapi umum di Tenggara, tidak berbahaya. Namun demikian, penduduk kota minum air kemasan yang disumbangkan oleh Walmart. Lagi pula, siapa yang mau minum air cacing?

Cacing air merah kecil, yang disebut "cacing darah" karena penampilannya dan juga karena komponen protein darah hemoglobin yang memberi warna pada cacing, ditemukan di banyak daerah. Mereka mewakili dua kelas hewan yang berbeda, salah satunya adalah cacing atau kelompok cacing – spesies Tubifex. Yang lainnya adalah lalat dalam tahap larva. Tidak ada jenis cacing darah yang menggigit manusia, dan meskipun mereka mungkin mengganggu untuk dilihat, mereka tidak melukai orang atau membuat mereka sakit.

Cacing darah Tubifex mencakup beberapa spesies yang berbeda, sering disebut dengan nama memikat seperti "cacing limbah," "cacing detritus" dan "cacing lumpur." Makhluk-makhluk ini adalah cacing yang terkait erat dengan yang umum cacing tanah. Mereka dibagi menjadi segmen yang berbeda dan tidak memiliki kepala yang mudah dikenali secara sekilas. Mereka terkadang memiliki bulu kecil. Selain spesies merah, ada jenis cokelat, coklat dan hitam. Mereka bergerak seperti cacing tanah, dengan meregangkan dan menarik diri, sering kali di dasar aliran air tawar.

Cacing Tubifex dapat dikacaukan dengan cacing bulu kuda, yang terlihat mirip tetapi tidak tersegmentasi dan karena itu bergerak dengan menekuk dan tidak menekuk, bukan dengan meregangkan dan menarik.

Cacing darah Chironomus Cloacalis adalah serangga. Seperti banyak serangga dalam tahap perkembangan larva, penampilan mereka menyerupai cacing. Warna merah mereka, seperti cacing Tubifex, disebabkan oleh adanya hemoglobin.

Serangga ini memiliki kepala yang berbeda. Mereka memiliki bagian mengunyah tetapi tidak menggigit hewan lain. Sebaliknya, mereka menggunakan bagian mulutnya untuk memakan bahan organik seperti tanaman. Mereka hidup di dasar sungai dan di air yang tergenang – terkadang berkumpul dalam kelompok yang cukup besar. Mereka sedikit lebih besar dari cacing Tubifex tetapi biasanya masih tidak lebih dari satu setengah inci atau lebih panjangnya.

Pada tahun 2009, sekelompok cacing Tubifex yang ambisius menjadi berita utama di Raleigh, North Carolina. Seorang penduduk dan blogger yang telah menyaksikan apa yang digambarkan sebagai bola lendir yang berdenyut memposting klip video online, dan pejabat kota memperhatikan. Seperti insiden cacing darah di luar Tulsa, pejabat kota dengan cepat menentukan bahwa cacing itu tidak berbahaya dan merupakan bagian normal dari kehidupan selokan sehari-hari. Namun demikian, pemandangan yang tidak biasa dari klaster Tubifex memukau pemirsa.