Fakta Tentang Jejak Fosil

Jejak fosil menunjukkan bukti bagaimana hewan atau tumbuhan berinteraksi dengan lingkungannya. Mereka berbeda dari fosil tubuh - yang merupakan sisa-sisa yang diawetkan dari bagian fisik suatu organisme, seperti tulang dan gigi. Misalnya, jejak kaki dinosaurus digolongkan sebagai fosil jejak. Jejak fosil dapat berguna dalam paleontologi - studi tentang sisa-sisa prasejarah. Mereka menawarkan petunjuk tentang bagaimana hewan berperilaku.

Jejak fosil dapat mengambil beberapa bentuk. Salah satu yang paling umum dan dapat dikenali adalah jejak kaki yang diawetkan. Namun, jejak fosil juga dapat mencakup apa pun yang menampilkan aktivitas makhluk, seperti liang yang dibuat oleh hewan terowongan; sarang dinosaurus dan burung, termasuk cangkang telur yang membatu; kotoran hewan; bekas gigitan; lubang yang ditinggalkan oleh umbi akar, dan jejak apa pun yang ditinggalkan oleh makhluk laut.

Jejak fosil umumnya terbentuk di substrat lunak, menurut Pusat Geosains Ottawa-Carleton. Misalnya, ketika seekor binatang seperti dinosaurus berjalan di atas lumpur lunak, ia meninggalkan jejak. Seperti jejak kaki kita di pasir atau tanah, sebagian besar jejak dinosaurus kemudian hanyut selamanya. Namun, beberapa jejak kaki terawetkan saat lumpur mengering dan lapisan batuan sedimen menutupi jejak tersebut selama jutaan tahun. Liang dapat diawetkan di batu pasir atau formasi batuan serupa.

Jejak fosil dapat menawarkan ahli paleontologi dan ilmuwan lain informasi berharga tentang bentuk kehidupan punah yang fosil tubuh tidak bisa. Misalnya, jejak fosil sarang dinosaurus dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana spesies muda dibesarkan. Fosil kotoran mungkin menawarkan bukti tentang apa yang dimakan hewan tertentu ketika masih hidup. Para ilmuwan mungkin dapat menyimpulkan ukuran dan berat hewan dari jejak kaki. Jika ada sekelompok jejak kaki bersama di satu lokasi, itu mungkin menunjukkan bahwa hewan itu hidup dan bergerak dalam kawanan, menurut Museum Paleontologi Universitas California. Secara umum, jejak fosil dapat membantu para ilmuwan untuk mendapatkan gambaran yang lebih besar tentang bagaimana seekor binatang hidup dan bukan hanya bagaimana kelihatannya.

Ahli paleontologi mencari baik jejak dan fosil tubuh untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang kehidupan prasejarah. Kehadiran beberapa jenis fosil jejak sering menunjukkan bahwa fosil tubuh bisa berada di dekatnya. Misalnya, liang fosil mungkin berisi fosil kulit atau kerangka dari makhluk yang tinggal di sana. Bekas gigitan pada fosil tulang dinosaurus mungkin menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa suatu makhluk dimangsa oleh dinosaurus lain. Tanda itu sendiri dapat membantu mereka menyimpulkan dinosaurus mana yang menggigit - seperti tyrannosaurus rex atau velociraptor.

Pada tahun 2003 National Geographic melaporkan bahwa ahli paleontologi Jerman telah menemukan liang hewan pengerat berusia 17 juta tahun yang berisi 1.800 kacang fosil. Kacang disimpan di kantong kecil di ujung beberapa cabang jaringan terowongan yang besar. Temuan ini memberi para ilmuwan wawasan tentang perilaku mamalia yang punah, termasuk sumber makanannya. Dalam hal ini kacangnya berasal dari pohon chinkapin, dan hewan tersebut diyakini merupakan jenis hamster awal.