Sekitar minggu ketiga bulan Desember, wilayah terluar Lingkaran Arktik menerima hampir dua setengah jam sinar matahari dan hanya enam jam saat Januari berakhir. Arktik tengah tidak memiliki matahari selama tiga bulan mulai akhir Oktober, dan tepat di Kutub Utara, tidak ada matahari selama enam bulan mulai minggu terakhir September. Untuk tanaman, yang bergantung pada sinar matahari untuk fotosintesis, ini menjadi lingkungan yang sangat keras; Namun, lautan Arktik yang membeku menambah sulitnya kelangsungan hidup tumbuhan Arktik, hanya menyisakan sedikit yang dapat mengatasi rintangan tersebut.
Plankton Arktik
•••JovanaMilanko/iStock/Getty Images
Plankton adalah kumpulan hewan, serta beberapa tumbuhan. Mereka biasanya hanyut dalam kelompok besar baik di air asin dan air tawar. Fitoplankton adalah fotosintetik, atau versi tumbuhan, dari plankton. Ada sekitar 70 spesies fitoplankton dominan yang ditemukan di laut Arktik.
Mereka sangat penting bagi ekosistem karena berfungsi sebagai makanan di bagian bawah rantai makanan, diberi makan oleh organisme yang sedikit lebih besar, seperti copepoda. Copepoda adalah zooplankton, atau krustasea laut kecil, yang biasanya memiliki enam pasang tungkai di dada. Beberapa parasit pada ikan. Makhluk lain yang memakan fitoplankton meskipun ukurannya mengerikan adalah paus bungkuk.
Rumput Laut Arktik
•••Vebjørn Karlsen/iStock/Getty Images
Ketika sebagian besar es Arktik mencair selama zaman es terakhir sekitar 18.000 tahun yang lalu, sekitar 150 rumput laut baru spesies — mampu hidup pada suhu air rendah dan bertahan dalam periode kegelapan yang lama — mengklaim kutub utara dasar laut. Sebagian besar spesies ini, endemik di Arktik, tumbuh pada tingkat yang lebih tinggi pada kondisi dingin seperti itu daripada di daerah tropis. Contoh keluarga rumput laut termasuk Furcellaria, Ceratocolax, dan Halosacciocolax. Meskipun rumput laut Arktik berfungsi terutama sebagai perlindungan bagi hewan bawah air daripada makanan, ketika ia menuju ke pantai selama air surut, itu berfungsi sebagai makanan untuk hewan darat seperti kelinci Arktik dan rubah kutub.
Lumut Arktik
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Salah satu tumbuhan air tawar di kutub utara adalah lumut kutub, atau Calliergon giganteum. Tanaman ini tumbuh di dasar danau tundra dan di dalam dan sekitar rawa dan rawa. Biasanya, berwarna coklat dengan daun yang sangat kecil dan cabang yang ramai. Ini adalah "makrofit air tawar hidup paling lambat yang tumbuh paling lama yang pernah tercatat" menurut blueplanetbiomes.org. Tumbuh selambat satu sentimeter setahun dan hidup sangat lama; tunas hidup tujuh sampai sembilan tahun dan daun sampai empat.