Tiga Peran Energi dalam Ekosistem

Planet Bumi adalah rumah bagi berbagai ekosistem yang menakjubkan, mulai dari puncak gunung Alpine yang tertutup salju hingga ventilasi hidrotermal jauh di dalam lautan. Ekosistem datang dalam berbagai ukuran; mereka mungkin sekecil rerimbunan pohon hingga sebesar hutan boreal yang luas. Definisi ekosistem dapat disimpulkan dengan membagi kata menjadi dua bagian komponen: "eko" mengacu pada makhluk hidup di lingkungan alami mereka, dan "sistem" mengacu pada interaksi antara mereka. Terlepas dari ukuran atau lokasi, tiga peran energi dalam ekosistem apa pun sangat penting untuk fungsinya yang berkelanjutan.

Untuk memahami ketiga peran energi, pertama-tama akan membantu untuk mengetahui cara energi bergerak melalui ekosistem. Sebagian besar energi dalam ekosistem berasal dari matahari, masuk sebagai cahaya, kemudian diubah menjadi energi kimia dan akhirnya meninggalkan ekosistem sebagai energi panas. Namun, energi dapat keluar dari ekosistem sebagai panas selama titik mana pun dalam proses, yang berarti ketersediaan energi menurun sepanjang kontinum. Begitu energi memasuki suatu ekosistem, transfernya pada dasarnya bermuara pada spesies mana yang memberi makan spesies lain.

Tumbuhan dalam suatu ekosistem dianggap sebagai produsen utama karena mereka memasok hampir semua energi, atau makanan, yang dibutuhkan spesies lain untuk bertahan hidup. Tumbuhan -- termasuk bunga, pohon, rumput laut, ganggang dan banyak lagi -- menopang diri mereka sendiri bukan dari spesies lain dalam ekosistem, tetapi dari sinar matahari belaka. Melalui fotosintesis, tanaman mengubah energi matahari menjadi energi kimia dalam bentuk gula, yang pada dasarnya mereka gunakan untuk memberi makan diri mereka sendiri. Juga, gula ini bergabung untuk membentuk selulosa, blok bangunan dasar dari tanaman itu sendiri.

Tumbuhan menyediakan energi bagi spesies konsumen, yang mencakup semua jenis hewan, mulai dari lebah, lobster, kelinci, hingga manusia. Konsumen dapat memperoleh energi mereka langsung dari produsen primer, dari konsumen lain atau dari kombinasi keduanya. Mereka yang mendapatkan energinya dengan memakan produsen utama dikenal sebagai herbivora, mereka yang mendapatkan energinya dengan memakan yang lain konsumen disebut karnivora, dan mereka yang memperoleh energi mereka dari campuran produsen dan konsumen lain dikenal sebagai omnivora. Kebanyakan manusia termasuk dalam kategori omnivora.

Konsumen dari semua jenis, serta produsen primer, menghasilkan limbah, dan akhirnya, mereka binasa. Spesies tertentu mendapatkan energi mereka dari produk limbah konsumen saat mereka hidup dan dari sisa-sisa mereka ketika mereka meninggal. Spesies ini dikenal sebagai pengurai dan termasuk jenis bakteri, jamur, cacing dan banyak lagi. Pengurai adalah aktor terakhir dalam pergerakan energi melalui ekosistem. Selama proses dekomposisi, semua energi yang tersisa di ekosistem dilepaskan sebagai panas, yang kemudian menyebar. Ini menjelaskan mengapa tumpukan kompos dan mulsa kebun cenderung mengeluarkan panas.