Fakta Tentang Jarum Pinus

Pohon pinus melakukan pekerjaan penting mereka mengubah energi dari matahari menjadi bahan bakar yang mereka butuhkan untuk tumbuh dan bertahan hidup – fotosintesis, dengan kata lain – melalui daun hijau dari bentuk khas yang dimiliki oleh banyak tumbuhan runjung lainnya: jarum. Seperti daun utama varietas pohon lainnya, jarum pinus harus mengambil dan melepaskan gas yang terlibat dalam fotosintesis dan respirasi dan juga mengatur kehilangan air (transpirasi) – masalah yang sangat signifikan di iklim kering di mana banyak spesies pinus beriklim sedang dan subtropis makmur.

Desain dasar jarum pinus membantu menjelaskan keunggulan kompetitif pohon di iklim kering. Bentuknya yang sangat sempit mengurangi luas permukaan yang terkena dehidrasi, dan lapisan lilin, atau kutikula, di luar epidermis yang tebal memberikan penghalang untuk kehilangan air. Stomata – bukaan di daun untuk pertukaran gas melalui mana air juga keluar, atau terjadi – ditempatkan di dalam lubang untuk memberikan “lapisan batas” udara diam; udara yang bergerak meningkatkan laju transpirasi. Lubang-lubang stomata jarum pinus datang sejajar dalam baris, dan di mana mereka ditemukan di permukaan daun dapat membantu Anda membedakan antara dua subkelompok utama dari

Panjang jarum sangat bervariasi di antara pinus. Pinus berdaun panjang dari Amerika Tenggara mendapatkan namanya dengan jujur: Jarumnya mungkin sepanjang 18 inci, juara panjang genus. Bandingkan dengan jarum pendek dari banyak pinus piñon serta bristlecone subalpine dan pinus buntut rubah di AS bagian barat, yang panjangnya mungkin hanya satu inci.

Sebuah selubung sisik kuncup menutupi dasar bundel jarum; di pinus lunak sarungnya jatuh ketika jarum matang, sedangkan di pinus keras itu bertahan.

Jarum pinus tumbuh dari tunas kerdil dalam tandan yang disebut fasikula. Sebagian besar bundel ini terdiri dari dua, tiga atau lima jarum, tetapi ada banyak variasi bahkan dalam spesies tertentu; pinus ponderosa, misalnya – pinus terbesar kedua di dunia dan di antara pohon-pohon khas dari American West – biasanya menggunakan tiga jarum per fasikula, tetapi banyak ponderosa di sebelah timur Continental Divide punya dua. Pada ekstremnya, piñon berdaun tunggal dari Great Basin (seperti yang Anda duga dari namanya) tumbuh satu jarum ke bundel, sedangkan pinus Durango dari Sierra Madre Occidental Meksiko dapat memiliki sebanyak delapan. Jarum kebanyakan pinus memiliki tepi, yang jumlahnya dapat digunakan untuk membantu mengidentifikasi spesies; the singleleaf piñon, melawan tren, memiliki jarum bulat.

Seperti kebanyakan tumbuhan runjung, pinus selalu hijau: Dengan kata lain, mereka mempertahankan daunnya sepanjang tahun. Ini tidak berarti, tentu saja, bahwa pohon-pohon tidak menumpahkan dan mengganti jarum; mereka hanya melakukannya secara terhuyung-huyung. Kegigihan jarum sangat bervariasi antar spesies: Mereka dapat bertahan hanya selama satu atau dua tahun atau sebanyak beberapa dekade. Secara umum pinus tropis memegang jarum mereka paling lama hanya beberapa tahun, pinus beriklim sedang selama beberapa tahun dan spesies dataran tinggi paling lama; jarum pinus bristlecone Great Basin, yang kebetulan merupakan pohon berumur panjang yang diketahui, dapat bertahan selama setengah abad, lebih banyak daripada konifer lainnya.

Seperti dibahas di atas, bentuk jarum pinus mengisyaratkan keberhasilan pinus di ekosistem semi-kering di mana meminimalkan kehilangan air sangat penting bagi tanaman. Pinus juga cenderung tumbuh subur di lingkungan yang secara historis terbakar dalam kebakaran hutan secara teratur (termasuk banyak dari pengaturan semi kering tersebut). Berkat kulit kayu yang tebal dan adaptasi lainnya, banyak spesies pinus dapat bertahan dari kebakaran berintensitas rendah, yang pada gilirannya membunuh tumbuhan runjung lain dan/atau pohon kayu keras yang pada akhirnya dapat membuat pinus tersingkir; dengan kata lain, banyak hutan pinus dan sabana – termasuk tegakan ponderosa di Barat, lahan pinus berdaun panjang di Tenggara, dan hutan pinus di boreal Amerika Utara – yang dipelihara dengan api. (Spesies tertentu, termasuk pinus jack dan pinus lodgepole, memiliki persentase kerucut yang hanya dapat membuka – dan dengan demikian menyebarkan benih – ketika terkena panasnya api.)

Jarum pinus berperan dalam sistem ini. Jarum yang ditumpahkan dapat membuat lapisan bulu tebal di lantai kayu pinus, dan ini mudah menyala (misalnya, oleh petir). Kebakaran permukaan yang memakan sampah seperti itu biasanya tidak membunuh pinus dewasa saat "membilas" keluar bibit pohon yang bersaing, jadi dalam arti tertentu pinus membantu melestarikan diri mereka sendiri dengan menjatuhkan mereka sendiri dedaunan.