Pematung modern memiliki akses ke bahan baru seperti plastik dan batu buatan, tetapi pengrajin kuno bekerja di batu alam untuk menciptakan karya seni. Manusia menggunakan dan menggunakan batu seperti marmer, pualam, batu kapur, dan granit — untuk beberapa nama — untuk menciptakan karya pahatan yang mengesankan. Beberapa bahan bertahan dalam ujian waktu lebih baik daripada yang lain - marmer, misalnya, jauh lebih kuat dan tahan lama daripada batu pasir. Ukiran batu sering kali bertahan lebih lama dari budaya yang menciptakannya, dan banyak yang menikmati tempat yang penting secara budaya atau agama. Apakah kuno atau modern, seniman telah mencari batu terbaik untuk seni mereka. Batu terbaik untuk memahat adalah mudah dikerjakan, tahan pecah dan tidak mengandung struktur kristal yang jelas.
Marmer
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Pematung telah memilih marmer yang indah dan tahan lama untuk karya seni terbaik mereka selama ribuan tahun. Panel batu berukir Taj Mahal, Elgin Marbles of the Parthenon, dan patung David yang menjulang tinggi dari Michelangelo menunjukkan keserbagunaan marmer. Marmer mudah diukir dan tahan pecah, cocok untuk seni rupa atau patung dekoratif. Versi metamorf dari endapan batugamping dan kalsit, marmer secara alami terjadi di putih, merah muda, hijau, abu-abu, coklat dan hitam, tergantung pada mineral lain yang ada selama pembentukan. Pematung sering memilih marmer putih untuk representasi bentuk manusia karena tembus cahayanya membuat batu dingin itu tampak seperti daging yang hidup.
Pualam
Alabaster tidak mengacu pada satu jenis batuan, tetapi pada salah satu dari sejumlah mineral yang memiliki karakteristik warna pucat, kelembutan, dan tembus cahaya yang sama. Gipsum dan kalsit mewakili mayoritas patung pualam kuno. Mineralnya cukup lunak sehingga alat tembaga lunak Mesir kuno dapat dengan mudah mengolahnya menjadi bentuk dekoratif. Pematung jarang menggunakan pualam untuk potongan yang lebih besar, karena kelembutannya membuatnya rentan terhadap kerusakan. Sebaliknya, pengrajin menggunakannya sebagian besar untuk benda-benda rumah tangga kecil seperti stoples kosmetik dan tatahan tembus pandang untuk jendela.
Batu pasir
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Batu pasir batuan sedimen mengukir begitu mudah sehingga bahkan erosi angin membuatnya menjadi bentuk yang fantastis. Pemahat dan tukang batu awal menemukan bahwa membuat blok bangunan batu pasir dan mengukirnya menjadi relief dasar memungkinkan mereka membangun struktur menjulang yang ditutupi dengan bentuk pahatan. Kompleks candi di Angkor Wat terdiri dari batu pasir berukir. Memahat di batu pasir membutuhkan sedikit usaha, dan menghasilkan hasil yang sangat detail, tetapi tidak terlalu tahan lama.
Batu kapur
Meskipun nenek moyang marmer ini lebih lembut daripada kerabat metamorfnya, batu kapur memiliki karakteristik yang kurang dari struktur kristal dan beragam warna alami. Salah satu patung batu kapur tertua adalah Guennol Lioness yang berusia 5.000 tahun, tetapi pematung modern memproduksi patung batu kapur baru setiap hari. Mudah diukir dan mampu menahan pukulan tajam tanpa retak, batu kapur memungkinkan seniman kebebasan untuk menciptakan lekukan yang elegan dan garis yang tajam.
Granit
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Granit adalah batuan beku dengan tekstur beraneka ragam, tetapi tidak ada struktur kristal keseluruhan. Berat dan sulit untuk dikerjakan, granit menjadi dasar yang tahan lama untuk patung-patung yang digunakan oleh pematung kuno untuk patung-patung keagamaan, politik, dan pemakaman yang penting. Rentang warna alami granit termasuk abu-abu, hijau, merah, dan hitam dengan penekanan pada warna yang lebih gelap. Pengrajin kuno menggunakan granit gelap untuk figur gelap seperti dewi kehancuran Mesir, Sekhmet. Pematung modern menemukan bahwa berbagai warna suramnya cocok untuk batu berat hingga patung pemakaman dan ukiran batu nisan.
Basal
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Seperti granit, basal adalah batuan beku. Tidak seperti granit, butiran halus basal berwarna gelap dan biasanya tanpa kristal yang terlihat. Pengrajin dapat memoles batu hitam dan berat menjadi kilau sehalus satin, seperti yang dilakukan pematung Mesir dalam ukiran dewa, dewi, dan firaun. Seniman lain memilih untuk membiarkan batu matte hitam dan mentah, seperti yang dilakukan pemahat beberapa moai basal di Pulau Paskah.
