Efek topografi pada iklim wilayah tertentu sangat kuat. Pegunungan menciptakan penghalang yang mengubah pola angin dan curah hujan. Fitur topografi seperti saluran ngarai sempit dan angin kencang. Pegunungan dan dataran tinggi terkena suhu dingin dari ketinggian yang lebih tinggi. Orientasi gunung ke matahari menciptakan iklim mikro yang berbeda di daerah seperti Pegunungan Alpen, di mana seluruh desa tetap berada di bawah naungan untuk sebagian besar musim dingin.
Topografi Mempengaruhi Hujan dan Salju
Pegunungan memainkan peran penting dalam pola curah hujan. Hambatan topografi seperti gunung dan bukit memaksa angin yang ada ke atas dan melewati lerengnya. Saat udara naik, ia juga mendingin. Udara yang lebih dingin mampu menahan lebih sedikit uap air daripada udara yang lebih hangat. Saat udara mendingin, uap air ini dipaksa untuk mengembun, menyimpan hujan atau salju di lereng yang menghadap angin. Pegunungan di Amerika Serikat bagian barat seperti Sierra Nevadas menjebak uap air yang mengalir dari Samudra Pasifik di sisi baratnya, di mana jika tidak, mungkin akan berlalu tanpa hambatan. Ini menciptakan efek yang dikenal sebagai bayangan hujan di sisi bawah angin (terlindung), di mana udara mengandung sangat sedikit uap air. Sebagian besar gurun mid-latitude terbesar di dunia terletak di bayangan hujan.
Topografi Menciptakan Angin Regional yang Khas
Hambatan gunung juga menciptakan dan menyalurkan angin regional, elemen penting dari iklim. Saat angin menuruni lereng bawah angin, udara terkompresi, menjadi lebih padat dan hangat. Angin kencang dapat terjadi, seperti angin Chinook yang kuat dan hangat di luar musim yang mengalir ke sisi timur Pegunungan Rocky. Di daerah Arktik, udara kering yang sangat padat ditarik dari tepi lapisan es oleh gravitasi. Angin deras yang kuat ini dikenal sebagai angin katabatic atau gravitasi. Lintasan gunung juga berfungsi sebagai corong alami dan meningkatkan kecepatan angin. Di California, angin Santa Ana yang bertiup dari gurun diperparah oleh jeda ini. Angin bertiup lebih kencang ketika dipaksa oleh topografi melalui bukaan sempit, dan banyak ladang angin dapat ditemukan di lokasi ini.
Ketinggian Lebih Tinggi dan Suhu Lebih Dingin
Tanah di ketinggian yang lebih tinggi, seperti pegunungan atau dataran tinggi, secara alami lebih dingin karena fenomena yang dikenal sebagai tingkat penyimpangan lingkungan. Pertama kali diamati oleh penjelajah dan naturalis Alexander von Humboldt, udara mendingin pada 3,5 derajat Fahrenheit untuk setiap kenaikan ketinggian 1.000 kaki. Ini setara dengan perjalanan ratusan mil ke utara, dan menciptakan iklim Dataran Tinggi yang kompleks dengan keragaman yang besar. Di Barat Daya Amerika, gurun terletak di dasar pegunungan yang dipuncaki dengan hutan pinus Ponderosa yang besar karena efek ketinggian.
Orientasi Topografi dan Iklim Mikro
Orientasi lereng dalam kaitannya dengan matahari memiliki efek mendalam pada iklim. Di belahan bumi utara, lereng yang menghadap ke selatan lebih cerah dan mendukung komunitas ekologi yang sama sekali berbeda dari lereng yang menghadap ke utara. Sisi selatan gunung mungkin mengalami kondisi musim semi berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan sebelum sisi utaranya. Di mana ada salju atau gletser sepanjang tahun, mereka dipelihara oleh naungan yang disediakan oleh lereng yang menghadap ke utara dan barat. Di daerah pegunungan seperti Pegunungan Alpen di Eropa, seluruh desa mungkin terlindung selama berbulan-bulan di musim dingin, hanya untuk muncul lagi di musim semi. Dalam komunitas seperti itu, biasanya ada hari libur untuk menandai kemunculan kembali matahari.
