Perbedaan Antara Lempeng Benua & Lempeng Samudera

Permukaan bumi terbagi menjadi sekitar selusin bagian kaku, terdiri dari delapan lempeng tektonik besar dan beberapa lempeng tektonik kecil. Lempeng ini adalah salah satu dari dua jenis utama: lempeng samudera atau lempeng benua. Meskipun kedua jenis pelat ini memiliki banyak kesamaan, ada sejumlah perbedaan utama yang membedakan keduanya dan mempengaruhi ritme tektonik yang membantu menentukan geologi dasar planet kita proses.

Lempeng samudera dibentuk oleh batas lempeng divergen. Zona-zona ini, yang terletak di sepanjang pegunungan tengah laut, mewakili daerah-daerah di mana magma yang naik ke atas menciptakan kerak samudera baru. Saat lava mengalir dari pegunungan vulkanik ini, dengan cepat mendingin, membentuk batuan beku ekstrusif. Lempeng benua, sementara itu, dibentuk terutama oleh batas lempeng konvergen. Zona ini mewakili area di mana lempeng samudera bertabrakan dan jatuh di bawah lempeng benua – sebuah proses yang disebut subduksi. Saat lempeng samudera menunjam, mereka meleleh membentuk magma. Magma ini mendingin selama jutaan tahun, menghasilkan batuan beku intrusif dan kerak benua baru.

Lempeng samudera bersifat mafik, tersusun dari batuan basal dan ekuivalennya yang berbutir kasar, gabro, keduanya kaya akan zat besi, magnesium, dan kalsium. Sebaliknya, lempeng benua bersifat felsik, didominasi oleh batuan granit dengan kandungan silika, aluminium, natrium, dan kalium yang melimpah. Batuan metamorf dan sedimen juga membantu membangun kerak benua, jauh lebih bervariasi secara geologis daripada rekan samuderanya.

Karena unsur ferromagnesian yang berat, lempeng samudera jauh lebih padat daripada lempeng benua. Kepadatan rata-rata lempeng laut adalah sekitar 200 pon per kaki kubik, sedangkan kerak benua berkisar antara sekitar 162 dan 172 pon per kaki kubik. Perbedaan kerapatan relatif ini menyebabkan lempeng samudera menunjam di bawah lempeng benua yang lebih apung. Hal ini juga memungkinkan lempeng samudera yang lebih padat tenggelam lebih jauh ke dalam cairan astenosfer, menyebabkan mereka berada di bawah permukaan laut. Sebaliknya, lempeng benua yang lebih apung mengapung lebih tinggi, mengakibatkan daratan kering.

Lempeng samudera dan benua berbeda secara radikal dalam usia karena proses tektonik. Batas lempeng divergen terus memperbaharui lempeng samudera sementara zona subduksi dari batas konvergen terus mendaur ulangnya. Akibatnya, batuan samudera tertua berusia kurang dari 200 juta tahun. Sebaliknya, lempeng benua membutuhkan waktu lama untuk terbentuk tetapi jarang hancur. Sebagian besar kerak benua berusia lebih dari 1 miliar tahun, dan batuan tertuanya mungkin berumur 4 miliar tahun.

Lempeng samudera menutupi sekitar 71 persen permukaan bumi, sedangkan lempeng benua menutupi 29 persen. Sementara lempeng samudera menutupi lebih banyak wilayah, mereka jauh lebih tipis daripada kerak benua. Meskipun kepadatannya lebih besar, lempeng samudera rata-rata hanya memiliki ketebalan sekitar empat atau lima mil, dibandingkan dengan rata-rata 25 mil untuk lempeng benua; di bawah sabuk gunung utama, kerak benua bisa mencapai hampir 50 mil tebalnya. Kombinasi dari masing-masing daerah dan ketebalan rata-rata berarti bahwa sebenarnya ada dua kali lebih banyak batuan kontinental daripada batuan samudera.