Bagaimana Cara Kerja Pelapukan Beku-Mencair?

Batuan mungkin tampak sangat keras, tetapi, seperti hampir semua hal lain di alam, pada akhirnya akan aus. Para ilmuwan menyebut proses ini, di mana kekuatan alam memakan batu dan mereka kembali ke sedimen, pelapukan. Ada banyak bahan berbeda yang mengikis batuan dari waktu ke waktu, termasuk air. Mengingat keberadaannya di mana-mana, air adalah salah satu agen pelapukan batuan yang paling umum, terutama ketika membeku dan meleleh seiring waktu. Namun, ada banyak agen pelapukan lain yang menggerogoti batuan.

Ada tiga jenis pelapukan batuan, tetapi siklus beku-cair termasuk dalam kategori pelapukan mekanis (juga disebut fisik). Menurut Georgia Perimeter College, pelapukan mekanis adalah proses di mana agen pelapukan memakai jauh di batu tanpa mengubah susunan mineral atau struktur molekulnya (seperti yang terjadi dengan karat atau oksidasi). Sebuah batuan yang mengalami pelapukan melalui pelapukan mekanis secara kimiawi identik sebelum dan sesudah proses, hanya ukuran dan bentuknya yang berbeda.

Seperti yang dilaporkan Water Encyclopedia, air mengembang 9 persen saat membeku. Hal ini membuat siklus beku-cair menjadi agen pelapukan yang kuat. Jika, misalnya, air merembes ke dalam celah batu, membeku semalaman dan kemudian mencair lagi di pagi hari, pemuaian es di malam hari akan membuat retakan itu semakin besar. Di pagi hari, air itu akan mencair, tetapi karena retakannya lebih besar, sekarang dapat mengambil lebih banyak air. Malam itu, volume air yang lebih besar ini akan memuai, membuat retakan semakin besar. Seiring waktu, proses pembekuan-pencairan ini dengan mudah menyebabkan potongan-potongan batu pecah menjadi fragmen-fragmen yang lebih kecil.

Siklus beku-cair inilah yang memberi air kemampuan untuk memecah batu, tetapi prosesnya juga kadang-kadang disebut pembekuan es. Istilah mana pun dapat diterima.

Namun, siklus beku-cair bukan satu-satunya cara air menggerogoti batu. Sungai dan sungai dapat mengikis batu karena airnya membawa puing-puing dan sedimen lain yang terus-menerus mengalir di atas permukaan batu, mengikisnya. Salah satu contoh pelapukan batuan yang paling terkenal di dunia, Grand Canyon Arizona, adalah hasil dari bentuk pelapukan air mekanis ini. Namun, air saja tidak membentuk ngarai, karena angin, serta proses kimia lainnya, berkontribusi pada kontur dan warna juga, menurut Arizona State University.

Grand Canyon adalah hasil dari berbagai bentuk pelapukan yang menciptakan bentuknya saat ini. Warnanya disebabkan oleh pelapukan kimia, di mana komposisi mineral sebenarnya dari batuan tersebut rusak.

Bentuk lain dari pelapukan, pelapukan biologis, terjadi ketika makhluk hidup mengubah batuan. Akar pohon dan tanaman, seperti siklus beku-cair, memanfaatkan celah-celah di bebatuan, dan saat mereka tumbuh, mendorong batu itu terpisah.