Setiap bagian dari ekosistem sangat penting untuk kelangsungan hidupnya – mulai dari tumbuhan hijau hingga hewan berbulu dan bakteri mikroskopis. Kelompok organisme yang disebut pengurai membentuk mata rantai terakhir dalam rantai makanan. Mereka memecah hewan dan tumbuhan yang mati dan mengembalikan nutrisi penting ke tanah. Beberapa pengurai, seperti jamur, dapat dilihat tanpa mikroskop, tetapi sebagian besar proses penguraian dilakukan oleh bakteri mikroskopis.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
TL; DR Pikirkan pengurai sebagai kru pemeliharaan ekosistem. Tanpa pengurai, bangkai hewan yang mati akan menumpuk, dan tanah akan kekurangan nutrisi yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh – seluruh ekosistem akan rusak tanpa komponen penting dari rantai makanan ini.
Rantai makanan
Rantai makanan dimulai dengan energi dari matahari, yang ditangkap oleh tanaman dan diubah menjadi bahan bakar melalui fotosintesis. Konsumen primer memakan tumbuhan, dan konsumen sekunder dan tersier memakan konsumen primer. Di akhir rantai, pengurai bertindak sebagai “kru pembersih” – mereka mengonsumsi bangkai hewan yang mati, bahan tanaman yang membusuk, dan produk limbah dari anggota ekosistem lainnya. Cacing tanah, misalnya, mengambil tanah dan mikroorganisme dan mengeluarkan limbah yang diisi dengan nutrisi, yang ditambahkan ke tanah. Jamur menyerap nutrisi dari tanaman dan hewan yang mereka konsumsi sambil melepaskan enzim yang memecah bahan organik mati.
Bersepeda Nutrisi
Pengurai memainkan peran penting dalam rantai makanan dan memberikannya sifat siklus. Tanaman membutuhkan sinar matahari dan nutrisi dalam tanah untuk fotosintesis, dan pengurai bertanggung jawab untuk mengembalikan nutrisi dari bahan organik mati kembali ke tanah; makhluk hidup di awal rantai makanan bergantung pada proses di akhir rantai. Unsur-unsur seperti karbon, nitrogen, dan fosfor memasuki rantai makanan saat tanaman memperolehnya dari tanah. Hewan memperoleh zat ini dengan memakan tumbuhan atau hewan lain. Melalui proses dekomposisi atau mineralisasi, pengurai, khususnya bakteri, kembali, unsur-unsur ini ke tanah dalam keadaan anorganik, sehingga mereka terus-menerus didaur ulang melalui through ekosistem.
Fiksasi nitrogen
Nitrogen merupakan unsur hara esensial bagi suatu ekosistem. Bakteri bertanggung jawab atas proses yang disebut fiksasi nitrogen, yang mengubah nitrogen menjadi bentuk yang dapat digunakan oleh makhluk hidup lain dalam rantai makanan. Dalam proses ini, bakteri mengubah gas nitrogen di atmosfer menjadi amonia, nitrat, dan nitrit, yang membuat nitrogen tersedia secara biologis bagi tanaman. Beberapa tanaman, seperti kacang-kacangan, memiliki hubungan simbiosis dengan jenis bakteri yang disebut rhizobium; bakteri hidup dalam bintil akar tanaman ini, dan sebagai imbalannya, bakteri memfiksasi nitrogen yang dapat dikonsumsi legum .