Definisi Pelapukan Kimia

Granit, batu kapur, dan jenis batuan lainnya mungkin tampak hampir tidak dapat dihancurkan, tetapi bahkan bahan tugas berat ini tidak cocok untuk Ibu Pertiwi. Udara dan air di atmosfer berinteraksi dengan mineral dalam batuan, menghasilkan reaksi kimia yang melemahkan batuan dan membuatnya rentan terhadap keausan dan erosi. Tentu saja, batu bukan satu-satunya korban pelapukan kimia; fenomena ini juga mempengaruhi zat lain, dari tembaga dan logam lainnya hingga bahan buatan manusia.

Pelapukan kimia mencakup semua jenis pelapukan yang mengubah susunan molekul batuan dan struktur lainnya. Perubahan ini terjadi berkat reaksi kimia antara mineral dalam batuan dan udara, air atau elemen lain yang berinteraksi dengan batuan. Karbonasi, di mana karbon dioksida di udara bereaksi dengan air di batu, merupakan contoh sederhana dari pelapukan kimia. Proses ini menciptakan zat yang disebut asam karbonat, yang melarutkan dan melemahkan material.

Oksidasi, di mana oksigen dan mineral bergabung untuk membentuk bahan baru, berfungsi sebagai tipe dasar pelapukan kimia lainnya. Oksigen yang bereaksi dengan besi dalam batuan menciptakan oksida besi, yang dapat menyebabkan garis-garis berwarna karat pada permukaan batu.

Baik pelapukan fisik dan kimia bekerja untuk memecah dan melemahkan batuan, tetapi kedua proses tersebut bekerja dengan sangat berbeda. Tidak seperti pelapukan kimia, pelapukan fisik tidak mengubah susunan kimiawi batuan. Sebaliknya, itu termasuk proses yang secara fisik atau mekanis memecah batu. Ini mungkin termasuk retakan yang disebabkan oleh siklus pembekuan dan pencairan, patahan yang disebabkan oleh akar tanaman yang tumbuh melalui batu, atau abrasi dari tiupan pasir atau partikel batu.

Banyak orang mengacaukan pelapukan dengan erosi, namun istilah-istilah ini merujuk pada dua konsep yang sangat berbeda. Pelapukan, baik fisik atau kimia, mengendurkan atau melemahkan partikel batuan, membiarkannya bebas dari erosi untuk membawanya pergi. Erosi terjadi karena pergerakan udara, air atau es. Misalnya, salju yang mencair di puncak gunung dapat mengikis permukaan gunung yang telah dilemahkan oleh pelapukan kimia.

Pelapukan kimia menghasilkan efek positif dan negatif. Proses ini membantu menciptakan beberapa tempat terindah di Bumi, termasuk Grand Canyon, Hutan Batu China, dan Taman Nasional Gua Carlsbad. Pelapukan kimia juga berkontribusi pada pembentukan tanah, karena partikel-partikel di dalam tanah berasal dari batuan yang telah terurai seiring waktu.

Sayangnya, proses ini juga merusak properti, termasuk rumah dan bisnis. Pelapukan kimia dapat membuat lubang berkarat di dinding gudang logam atau mengikis tulisan di nisan. Bahkan dapat merusak monumen dan patung besar. Misalnya, patina hijau pada Patung Liberty adalah akibat langsung dari pelapukan kimia menjadi tembaga. "Orang Tua di Gunung" yang terkenal di New Hampshire, yang tercipta selama berabad-abad berkat efek pelapukan, juga menjadi korban pelapukan kimia yang menghancurkan struktur pada tahun 2003.