Bagaimana Pelapukan Terjadi?

Pelapukan adalah penguraian batuan dan mineral “in situ”, artinya terjadi tanpa pergerakan besar material batuan. Pelapukan terjadi melalui proses atau sumber di lingkungan, termasuk peristiwa seperti angin dan benda-benda seperti akar tanaman. Pelapukan bersifat mekanis, di mana batuan dipecah melalui kekuatan eksternal, atau kimia, yang berarti batuan dipecah melalui reaksi dan perubahan kimia.

Pelapukan mekanis dihasilkan dari tekanan dari kekuatan fisik eksternal, seperti panas atau gesekan. Pelapukan panas dominan di iklim dingin dan kering, seperti gurun. Pada siang hari di gurun, suhu dapat naik hingga lebih dari 40 derajat Celcius (100 derajat Fahrenheit), tetapi suhu dapat mendingin hingga 5 derajat Celcius (41 derajat Fahrenheit) atau lebih rendah pada malam hari. Ketika cuaca lebih hangat, batuan mengembang, dan lapisan luar berkontraksi dan mengecil saat suhu mendingin. Lapisan batuan terus menjadi lebih lemah melalui proses ini, dan lempengan-lempengan itu jatuh dalam proses yang disebut pengelupasan. Angin juga dapat menyebabkan batu pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dengan menerapkan kekuatan di celah-celah dan menjelajahi potongan-potongan batu.

Jenis pelapukan mekanis lainnya yang umum adalah pelapukan beku-cair, yang terjadi ketika cuaca berfluktuasi di atas dan di bawah 0 derajat Celcius (32 derajat Fahrenheit). Air mengalir ke celah-celah di bebatuan, tetapi ketika membeku, air mengkristal menjadi bentuk heksagonal, yang membutuhkan lebih banyak ruang daripada air cair, menurut situs HyperPhysics yang dikelola di Negara Bagian Georgia Universitas. Pada siang hari, es akan mencair dan membeku kembali ketika suhu turun. Proses ini memperlebar retakan pada batuan dan akhirnya memecahnya.

Pelapukan kimia mengacu pada proses di mana batuan terurai melalui reaksi kimia; pelapukan ini terjadi pada tingkat molekuler. Jenis pelapukan ini menyebabkan batuan terurai dan paling sering terjadi di iklim hangat dan lembab. Semua curah hujan mengandung asam karbonat, yang secara kimia bereaksi dengan kalsium karbonat dalam batuan seperti kapur dan batu kapur melalui proses yang disebut karbonasi. Batu menjadi larut dalam air, sehingga batu secara bertahap larut saat hujan turun di atasnya. Batuan yang mengandung mineral besi mengoksidasi, atau karat, yang secara kimiawi mengubah struktur batuan dan menyebabkannya pecah.

Pelapukan biologis menggabungkan kedua pelapukan mekanik dan kimia dan disebabkan oleh tumbuhan atau hewan. Saat akar tanaman tumbuh lebih dalam untuk menemukan sumber air, mereka mendorong melalui celah-celah batu, menerapkan kekuatan untuk mendorong mereka terpisah. Saat akar tumbuh, retakan menjadi lebih besar dan memecah batu menjadi potongan-potongan kecil. Ketika tanaman mati, mereka menghasilkan asam saat mereka membusuk, menyebabkan reaksi kimia di batu yang selanjutnya melarutkan bagian-bagian batu. Pada dasarnya tanaman dapat membuat tanahnya sendiri dengan cara ini, memungkinkan retakan yang hancur menjadi lebih ramah bagi benih berikutnya yang bersarang di sana. Hewan, termasuk manusia, juga dapat menyebabkan pelapukan biologis melalui gerakan yang sering di atas batu. Gesekan ini mengikis potongan-potongan material permukaan.