Bagaimana Tumbuhan Nonvaskular Mendapatkan Air & Nutrisi?

Perkembangan jaringan vaskular merupakan kemajuan evolusioner yang penting bagi kingdom tumbuhan. Itu memungkinkan tanaman untuk mengalirkan air yang diserap oleh akarnya dan gula yang dibuat di daunnya melintasi jarak yang sangat jauh. Jaringan vaskular membiarkan tanaman tumbuh tinggi, dengan beberapa pohon mencapai lebih dari 300 kaki. Tumbuhan paling awal - di bawah kaki dan sering diabaikan - menggunakan cara yang sangat berbeda untuk mendapatkan air dan nutrisi daripada kebanyakan tanaman yang dikenal di Bumi saat ini.

Tumbuhan berasal dari air sebagai ganggang yang mengapung bebas. Dalam lingkungan akuatik, air dan nutrisi memandikan tanaman terus-menerus, dan setiap sel dapat dengan mudah menyerap apa yang dibutuhkan dari lingkungan sekitarnya. Tumbuhan pertama yang pindah ke darat 400 juta hingga 450 juta tahun yang lalu -- lumut, lumut hati dan lumut tanduk, secara kolektif dikenal sebagai bryophytes -- mengandung struktur yang mirip dengan nenek moyang akuatik ini dan paling baik beradaptasi untuk hidup di lingkungan dengan air terus-menerus tersedia. Ketika evolusi menghasilkan bentuk tanaman baru, kemampuan untuk bertahan hidup di lingkungan yang semakin kering mendasari banyak adaptasi kunci. Bryophytes, bagaimanapun, masih membutuhkan sumber kelembaban yang konstan untuk bertahan hidup.

Pada tumbuhan berpembuluh, akar memainkan peran penting dalam menyerap air -- dan dengan air itu, nutrisi mineral -- dari tanah di sekitarnya. Bryophytes, di sisi lain, tidak memiliki akar. Lumut mengandung serat kecil dan keras yang dikenal sebagai rizoid yang menyerupai akar kecil tetapi hanya membuat lumut tetap berlabuh di tempatnya. Lumut tanduk dan lumut hati juga memiliki rizoid, tetapi rizoid ini hanya berisi satu sel dan tidak mudah disalahartikan sebagai akar, karena mereka berada di lumut.

Karena tidak memiliki akar, lumut memerlukan kontak dengan air sehingga mereka dapat menyerapnya langsung ke daunnya, seperti nenek moyang air mereka menyerap air dari lingkungan mereka. Nutrisi mineral terlarut dalam air juga diserap langsung ke dalam daun lumut. Karena setiap daun harus bersentuhan dengan air, lumut tetap kecil dan tumbuh dekat dengan tanah atau di permukaan pengumpul air lainnya, seperti dahan pohon.

Tumbuhan, termasuk lumut, tidak menyerap semua nutrisi mereka dari lingkungan. Ciri utama yang membedakan tumbuhan dari hewan adalah kemampuannya untuk membuat makanannya sendiri menggunakan energi matahari, sebuah proses yang disebut fotosintesis. Seperti semua tanaman, lumut melakukan fotosintesis untuk menghasilkan gula yang mereka butuhkan untuk energi. Tidak seperti tumbuhan berpembuluh, lumut tidak memiliki sarana untuk mengangkut produk fotosintesis ini ke seluruh tumbuhan.