Longsoran adalah keruntuhan salju yang tiba-tiba dan bergerak cepat, umum terjadi di lereng curam di pegunungan. Dipicu oleh faktor-faktor seperti pencairan yang cepat, peristiwa hujan di atas salju dan -- dalam sebagian besar kasus di mana longsoran salju menyebabkan cedera atau kematian pada manusia -- manusia aktivitas, slide yang mengepul ini dapat mencapai kecepatan lebih dari 320 kilometer per jam (200 mph) dan mengeluarkan 230.000 meter kubik (300.000 yard kubik) salju dalam satu buru-buru. Menakutkan bagi siapa pun yang terjebak di jalan mereka, longsoran salju tetap merupakan elemen normal dari lingkungan pegunungan yang mensirkulasi nutrisi dan menciptakan habitat.
Longsor sebagai Gangguan Ekologis
•••Donnyanedomam/iStock/Getty Images
Untuk ekosistem alpine dan subalpine, longsoran salju tidak positif atau negatif: Ini hanyalah gangguan ekologis yang melekat, seperti badai angin, kebakaran hutan atau letusan gunung berapi. Gangguan tersebut mendorong keragaman lanskap dan menciptakan habitat mereka sendiri yang berbeda. Lereng hutan yang sering dilanda longsoran biasanya menunjukkan jalur yang berbeda -- jejak longsoran atau peluncuran -- yang berbeda dalam struktur dan komposisi spesies dari hutan di sekitarnya. Di Cascade Range, misalnya, peluncuran avalanche sering ditandai dengan semak-semak besar dari alder slide. dan terkadang cedar kuning, keduanya memiliki batang fleksibel yang mampu menahan genangan air sesekali salju.
Habitat Longsor
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Rerumputan yang rimbun, herba, dan semak berduri berkembang biak di saluran longsor, menciptakan sumber makanan yang kaya untuk beragam hewan. Di pegunungan Amerika Utara bagian barat, beruang hitam dan beruang grizzly lebih suka mencari jejak yang dibuldoser ini, berpesta beri, bunga lili jagung, ubi sapi dan tumbuh-tumbuhan lainnya -- belum lagi bangkai yang sesekali dicairkan dari korban longsoran salju ungulata. Pepohonan yang tumbang di seluncuran salju menciptakan tempat perlindungan bagi serangga, tikus, burung penyanyi, martens, dan segala macam makhluk kecil lainnya; mereka yang terlempar ke aliran air sangat mendiversifikasi habitat sungai. Pembusukan pohon dan semak yang tumbang, dilakukan oleh sejumlah serangga, jamur dan mikroba pengurai, mendaur ulang nutrisi ke dalam tanah.
Stabilisasi Salju
•••arseny22/iStock/Getty Images
Sementara slide individu jelas mewakili salju yang terganggu dan copot, dipertimbangkan pada skala yang lebih besar, itu juga bisa menjadi mekanisme untuk menstabilkan gunung salju. Lusinan "longsoran salju" kecil dapat menyertai satu hujan salju di dataran tinggi. Perosotan jarak pendek yang biasanya kecil ini sebenarnya dapat mengurangi kemungkinan slide yang lebih besar dan lebih banyak "longsoran lempengan" yang hebat dengan menyesuaikan tata letak tumpukan salju agar lebih aman dan tahan lama posisi.
Longsor sebagai Kekuatan Penghancur
•••bobloblaw/iStock/Getty Images
Mereka mungkin membangun habitat dan dan mendiversifikasi lanskap, tetapi tidak diragukan lagi, longsoran salju juga dapat membunuh dan menghancurkan. Hewan yang tertangkap basah dapat disapu sampai mati; mamalia berkuku yang menghuni dataran tinggi, seperti domba gunung dan ibex, bisa sangat rentan. Sepanjang sejarah, hilangnya nyawa dan harta benda manusia -- dari jalur utilitas hingga kompleks resor ski -- telah menjadi signifikan. Seluncuran salju di Pegunungan Alpen telah menyapu seluruh desa dan, selama Perang Dunia I, ribuan tentara sekaligus. Pemain ski, pendaki gunung, dan rekreasi luar ruangan lainnya paling berisiko.
