Pohon ek putih (Quercus alba) adalah pohon berumur panjang yang digunakan untuk naungan di lanskap dan merupakan salah satu spesies kayu terpenting di Amerika Serikat. “Panduan Lapangan Masyarakat Audubon Nasional untuk Pohon” melaporkan bahwa white oak memiliki julukan stave oak, karena kayunya merupakan bagian integral dalam pembuatan barel. Pembuat kapal di zaman kolonial juga menghargai kayu. Saat ini, white oak digunakan untuk produk seperti lantai, furnitur, dan balok. Rentang pohon ek putih mencakup sebagian besar Amerika Serikat bagian timur. Pohon sangat penting bagi hewan yang ada di tempat ia tumbuh.
Ukuran, dan Bentuk dan Pertumbuhan
Sementara beberapa pohon ek putih terbesar berukuran setinggi 150 kaki, rata-rata pohon spesies ini tumbuh setinggi antara 80 dan 100 kaki. Diameter batangnya bisa melebihi 4 kaki dan pohon itu terlihat bulat lebar saat dewasa. Pada beberapa pohon ek putih individu, cabang-cabang yang lebih rendah menjadi berbonggol dan tumbuh horizontal ke tanah. Meskipun mereka tidak umum ditemukan di pembibitan karena tingkat pertumbuhannya yang lambat, pohon ek putih adalah spesimen lanskap yang berharga karena bentuk cabangnya yang menyebar luas. Pohon yang tumbuh lambat juga berumur panjang dengan spesimen yang bertahan selama ratusan tahun. White oak sulit untuk ditransplantasikan dengan sukses karena pertumbuhannya yang lambat, membuat oak dewasa menjadi lebih berharga.
Mengidentifikasi Karakteristik Quercus alba
•••Chad Davis/iStock/Getty Images
Daun ek putih memiliki panjang sekitar 5 inci dan lebar 3 inci, dengan tujuh hingga sembilan lobus berujung bulat pada setiap daun. Sisi atas berwarna biru-hijau, dengan permukaan bawah berwarna hijau keputihan. Kayu ek putih saat pertama kali dipotong berwarna krem muda hingga hampir putih, bagian dari pohon yang memberinya nama. Kulit keabu-abuan memiliki alur dan sisik persegi panjang, dengan alur yang dalam muncul di bagian bawah batang pada pohon ek putih tua. Quercus alba menghasilkan bunga jantan dan betina. Kelompok bunga jantan kuning-hijau yang terjumbai muncul pertama kali dan diikuti oleh bunga betina kemerahan yang runcing. Pada musim gugur, daun berubah warna menjadi kemerahan, mulai dari merah kecoklatan hingga ungu kemerahan.
Buah dari Pohon Ek Putih
•••Penerbitan Ingram/Penerbitan Ingram/Getty Images
Biji yang dihasilkan oleh white oak merupakan sumber makanan utama dalam ekosistem pohon. Buah-buahan ini panjangnya sekitar 3/4 inci, berbentuk telur dengan tutup yang dangkal dan hanya membutuhkan satu musim untuk tumbuh hingga matang. Berbagai macam burung termasuk kalkun, burung pegar, grackles, pelatuk, jays, sariawan dan nuthatches bergantung pada mereka di musim gugur untuk nutrisi. Selain itu, mamalia sebesar beruang hitam dan rusa serta sekecil kelinci, tikus, dan tikus termasuk biji ek dalam makanan mereka. Populasi beberapa spesies berfluktuasi sebanding dengan jumlah biji ek putih yang tersedia setiap tahun.
Ancaman Serangga
•••Cathy Keifer/Hemera/Getty Images
Berbagai serangga akan melancarkan serangan terhadap pohon oak putih, di antaranya larva ngengat gipsi dan ngengat lainnya. Ulat, bila ada dalam jumlah besar, dapat menggunduli bagian pohon. Hama serangga lainnya seperti ulat oakleaf dan ulat oak bergaris oranye dapat melahap dedaunan. Secara ekonomi, serangga paling signifikan yang mengganggu white oak adalah penggerek kayu, yang dapat menyebabkan cacat pada kayu pohon yang masih berdiri. Sisik adalah sekelompok serangga hama yang memakan getah dan menyebabkan jamur tumbuh di pohon. Adaptasi pohon ek putih yang umum terhadap serangga yang memberi makan dan bertelur adalah perkembangan galls. Galls adalah area pertumbuhan jaringan tidak teratur yang dapat menjadi berbahaya bagi pohon dari waktu ke waktu.
Fakta Ek Putih
Pohon ek putih berkisar dari Kanada selatan ke Florida dan sejauh barat ke Minnesota. Ini adalah pohon negara bagian Illinois, serta pohon negara bagian Maryland dan Connecticut. Disebut white oak karena kayu yang baru dipotong tampak berwarna terang dan hampir putih. Meskipun tidak dianggap sebagai spesies yang dapat dimakan, bukti sejarah menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika mengonsumsi biji ek putih setelah direbus.