Lebah madu memainkan peran penting dalam rantai makanan Bumi. Mereka menyerbuki (memindahkan serbuk sari dari bagian jantan tanaman ke bagian betina tanaman, memungkinkan pembuahan berlangsung) sebagian besar tanaman berbunga, termasuk banyak tanaman pangan manusia teratas, seperti blueberry dan ceri. Faktanya, lebah madu sangat penting sehingga petani sering membawa sarang lebah ke peternakan mereka untuk memastikan tanaman mereka diserbuki. Sarang lebah terdiri dari sistem kasta yang terorganisir dengan baik, dengan ratu lebah memainkan peran paling penting.
Sistem Kasta Lebah Madu
Ratu lebah adalah jenis lebah terbesar dan paling lama hidup – ia dapat bertahan hidup hingga enam tahun. Ratu lebah, sebagai satu-satunya betina yang berkembang secara seksual di koloni, bertelur sepanjang hari untuk menelurkan generasi lebah berikutnya. Dia juga memproduksi bahan kimia untuk mempengaruhi perilaku jenis lebah lainnya.
Lebah pekerja, yang semuanya betina, mencari makanan (serbuk sari dan nektar dari bunga), membangun dan melindungi sarang dan menjaga kebersihan udara di dalam sarang dengan mengepakkan sayapnya. Lebah pekerja belum berkembang secara seksual dan tidak bertelur di bawah kondisi sarang yang normal. Jika Anda melihat lebah di luar sarang, itu akan menjadi lebah pekerja, karena jenis lebah lainnya tidak pernah meninggalkan sarang.
Lebah jantan, yang disebut lebah drone, lebih besar dari lebah pekerja tetapi lebih kecil dari lebah ratu. Dibandingkan dengan ratu lebah dan lebah pekerja, lebah drone memiliki kehidupan yang mudah. Tugasnya hanya makan dan kawin dengan ratu. Beberapa ratus lebah drone hidup di sarang selama musim semi dan musim panas, tetapi segera setelah mereka kawin dengan ratu mereka mati dan sebelum musim dingin tiba mereka dikeluarkan oleh lebah pekerja.
Apa yang Membuat Ratu Lebah?
Seekor lebah menjadi ratu lebah berkat usaha lebah pekerja yang ada di dalam sarangnya. Larva muda (bayi serangga yang baru menetas) diberi makan makanan khusus yang disebut "royal jelly" oleh lebah pekerja. Royal jelly lebih kaya dari makanan yang diberikan kepada larva pekerja, dan diperlukan bagi larva untuk berkembang menjadi ratu lebah yang subur. Larva tertutup dengan sel di dalam sarang, di mana ia membuat kepompong dan berkembang menjadi ratu.
Menemukan Ratu Lebah Baru
Meskipun ratu lebah tetap subur sepanjang hidupnya, produktivitasnya sering menurun di usia tua. Terkadang, ratu lebah menghilang dari sarangnya. Dalam keadaan ini, atau ketika ratu lebah mati, lebah pekerja perlu mencari ratu baru.
Jika ratu lebah tua masih hidup, lebah pekerja dapat membunuhnya, atau mereka mungkin membiarkannya hidup bersama ratu lebah baru sampai dia mati secara alami.