Mengapa Tanaman Gurun Membutuhkan Akar Panjang?

Meskipun bertahan hidup di gurun sulit bagi manusia, tanaman gurun telah berevolusi sehingga mereka dapat bertahan hidup di semua kondisi kecuali kondisi terkering. Banyak tanaman gurun telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras dengan menumbuhkan akar yang dalam yang dapat mengumpulkan air dari beberapa kaki di bawah permukaan. Tanpa akar yang panjang ini, tanaman gurun ini tidak dapat bertahan hidup, begitu pula satwa liar yang bergantung pada mereka untuk makanan, minuman, dan naungan.

Tanaman gurun memiliki berbagai macam akar. Beberapa memiliki sistem akar menyebar besar yang menempati ruang yang sama dengan beberapa kali panjang tanaman itu sendiri. Tumbuhan lain memiliki akar yang dalam dengan beberapa akar tunggang besar yang menjangkau jauh ke dalam tanah. Tanaman lain memiliki kombinasi keduanya. Setiap jenis sistem akar gurun memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri.

Akar panjang untuk tanaman gurun terlihat mirip dengan akar lainnya, hanya saja lebih panjang. Akar menyebar dari pangkal tanaman jauh ke dalam bumi. Biasanya, akarnya lebih besar dari akar benang biasa sehingga lebih banyak menyerap air. Tergantung pada tanamannya, akar keran dapat mencapai di mana saja dari 2 atau 3 kaki di bawah permukaan tanah hingga lebih dari 20 kaki untuk pohon dan tanaman besar lainnya serta semak belukar.

Tumbuhan tersebut menumbuhkan akar yang dalam untuk mengumpulkan air yang berada jauh di bawah permukaan bumi. Pada tingkat yang begitu dalam, air menguap dari panas gurun jauh lebih lambat daripada yang lebih dekat ke permukaan. Di beberapa lokasi, bahkan mungkin ada air tanah di bawah dasar gurun yang dapat menopang tanaman dengan akar yang cukup dalam. Akar kemudian mengumpulkan air ini dan mengirimkannya ke bagian atas tanaman sehingga dapat melakukan fotosintesis untuk tetap hidup.

Ada beberapa manfaat untuk sistem akar yang dalam daripada sistem akar permukaan yang besar. Sistem akar yang dalam membantu tanaman tetap membumi di tanah melalui angin kencang dan kondisi buruk lainnya. Dan tanaman tidak tergantung pada curah hujan untuk mendapatkan air untuk kelangsungan hidup.

Sistem akar yang dalam bukanlah satu-satunya cara tanaman gurun menyerap air. Banyak tanaman gurun juga memiliki sistem penyerapan air yang ada di batang atau daun tanaman, seperti bulu halus seperti rambut di permukaan daun yang membantu mencegah penguapan air. Tanaman biasanya memiliki pori-pori kecil di batang dan daun tanaman yang disebut stomata. Ketika pori-pori ini terbuka, tanaman kehilangan air melalui penguapan. Beberapa tanaman gurun mengatasi masalah ini dengan memiliki stomata lebih sedikit daripada tanaman non-gurun.