Karakteristik Iklim Kering

Gurun dan stepa terdiri dari wilayah yang dicirikan oleh iklim kering. Ini adalah daerah kering dan semi kering yang memiliki tiga karakteristik utama: curah hujan sangat rendah, tinggi tingkat penguapan yang biasanya melebihi curah hujan dan perubahan suhu yang luas baik setiap hari maupun musiman. Iklim kering ditemukan di seluruh dunia, terutama di Amerika Utara bagian barat, Australia, Amerika Selatan bagian selatan, Afrika tengah dan selatan, dan sebagian besar Asia.

Curah hujan yang rendah dan tidak dapat diprediksi adalah karakteristik utama dari iklim kering. Curah hujan terendah terjadi di daerah gersang, atau gurun, di mana curah hujan rata-rata kurang dari 35 cm (14 inci) per tahun, dan beberapa gurun memiliki tahun tanpa curah hujan sama sekali. Daerah semi-kering, atau stepa, terdiri dari padang rumput yang dicirikan oleh rerumputan pendek dan semak-semak kecil atau semak belukar yang tersebar. Mereka menerima curah hujan sedikit lebih banyak daripada gurun dan dapat menerima hingga 70 cm (28 inci) per tahun. Namun, sebagian besar daerah semi-kering memiliki curah hujan tahunan rata-rata kurang dari 50 cm (20 inci).

Karakteristik lain dari iklim kering adalah bahwa penguapan seringkali lebih besar daripada curah hujan. Hal ini menyebabkan iklim yang kekurangan kelembaban tanah karena curah hujan rata-rata yang rendah dan penguapan yang cepat dari curah hujan yang jatuh. Misalnya, daerah kering di Timur Tengah rata-rata curah hujan kurang dari 20 cm per tahun, tetapi tingkat penguapan tahunan lebih dari 200 cm bisa sepuluh kali lipat dari curah hujan. Penguapan ekstrim berkontribusi pada tanah kering dan kasar yang mendukung kehidupan tanaman yang sedikit. Daerah semi-kering dengan curah hujan sedikit lebih banyak akan mendukung beberapa rumput dan semak-semak kecil.

Karakteristik umum ketiga dari iklim kering adalah variasi yang luas dalam suhu musiman dan harian. Gurun pasir biasanya ditemukan di bayang-bayang hujan pegunungan dan memiliki musim panas yang panas, malam yang sejuk dan musim dingin yang sedang. Namun, di gurun yang dingin, musim dingin bisa sangat dingin. Di iklim kering, sinar matahari lebih langsung, karena kurangnya kelembaban, dan ini menghasilkan perubahan suhu harian yang ekstrem. Suhu tertinggi gurun dapat mendekati 40 derajat Celcius (104 Fahrenheit) atau lebih, dan di beberapa daerah, suhu terendah musim dingin dapat turun jauh di bawah titik beku.

Daerah gersang dan semi-kering bersama-sama membentuk 26 persen dari luas daratan Bumi, dan gurun terdiri dari 12 persen daratan. Gurun besar dunia ditemukan di Sahara di Afrika Utara, gurun Chihuahua dan Sonora di Meksiko dan barat daya Amerika Serikat, dan gurun Gobi di Asia. Daerah semi-kering terbesar di dunia ditemukan di stepa besar Rusia dan rumput pendek dataran dan daerah semak belukar di North American Plains dan Great Basin, serta Pampas of South Amerika.