Terletak di barat daya Amerika Serikat, Gurun Mojave mencakup Death Valley yang terkenal dan Lembah Las Vegas yang sedikit kurang terkenal. Keberadaan di Mojave berarti menghadapi berbagai kondisi ekstrem. Gurun adalah rumah bagi banyak spesies tumbuhan dan hewan yang unik dan menarik yang telah beradaptasi dengan lanskap gersang ini.
Mojave dianggap sebagai gurun panas-dingin, yang berarti panas di musim panas -- tetapi juga sangat dingin di musim dingin, turun di bawah titik beku di malam hari. Ekstrem ini telah menyebabkan spesies tumbuhan dan hewan yang secara unik beradaptasi dengan Mojave. Gurun rata-rata sekitar lima inci curah hujan setahun. Menurut Survei Geologi AS, iklim gurun telah berubah secara signifikan selama abad yang lalu dan akan terus berubah di masa depan.
Dengan banyaknya ilmuwan yang memproyeksikan bahwa karbon atmosfer akan terus meningkat dan mendorong perubahan iklim di seluruh dunia, beberapa orang ingin melihat seberapa banyak karbon dioksida akan diserap oleh apa yang disebut "penyerap karbon" seperti hutan hujan atau plankton besar-besaran di laut yang mengambil CO2 untuk digunakan dalam fotosintesis. Namun, sebuah studi terbaru dari tim ilmuwan Amerika yang diterbitkan dalam jurnal Nature mengungkapkan bahwa Gurun Mojave sebenarnya adalah penyerap karbon -- meskipun kekurangan jumlah yang signifikan significant vegetasi. Para peneliti studi mengatakan temuan mereka berarti ekosistem kering lainnya harus dipertimbangkan ketika membuat perhitungan siklus karbon global.
Meskipun Mojave bukan rumah bagi sejumlah besar kehidupan tanaman, itu adalah rumah bagi mistletoe, dekorasi Natal yang terkenal - dan parasit. Biji mistletoe sering dijatuhkan di pohon gurun di mana mereka berkecambah dan menembus kulit pohon inang mereka menggunakan akar yang dimodifikasi. Mistletoe dapat menghasilkan makanan melalui fotosintesis, tetapi tanaman mendapat nutrisi dan air tambahan dari inangnya melalui akar yang dimodifikasi ini. Tindakan parasit ini jarang cukup untuk membunuh inang. Gurun ini juga merupakan rumah bagi pohon Joshua yang tumbuh lambat, yang sebenarnya bukan pohon, tetapi sukulen penyimpan air. Tanaman ini tumbuh antara 20 dan 70 kaki tingginya dan hidup sekitar 150 tahun.
Dengan sepuluh pelengkap berbulu, ukuran menakutkan, dan rahang kuat - laba-laba unta mungkin salah satu makhluk paling menakutkan yang hidup di Mojave. Namun, arakhnida sebenarnya tidak berbahaya bagi manusia. Juga dikenal sebagai "kalajengking angin", laba-laba unta dikenal dapat berlari hingga 10 mph. Dengan mahkota tanduk dan tampilan seperti katak, kadal bertanduk pendek, atau "kodok tanduk", adalah makhluk menarik lainnya. Saat terancam oleh pemangsa, kadal membusungkan tubuhnya hingga hampir dua kali lipat ukuran normalnya. Jika pemangsa tidak terintimidasi oleh peningkatan ukuran, kadal kemudian mampu menyemburkan darah berbahaya dari matanya.