Istilah tingkat trofik mengacu pada tempat yang ditempati organisme tertentu dalam rantai makanan. Umumnya, empat tingkat trofik diakui di sebagian besar rantai makanan. Produsen primer, seperti tumbuhan hijau dan beberapa jenis bakteri dan ganggang, berada di bagian bawah rantai, menempati tingkat trofik terendah, atau pertama. Predator puncak seperti burung hantu umumnya menempati tingkat trofik tertinggi dalam rantai makanan apa pun, meskipun ini agak terbuka untuk interpretasi.
Tingkat Trofi Pertama
Produsen primer, selain tumbuhan hijau dan ganggang, termasuk beberapa jenis mikroorganisme, mengubah udara, air, dan sinar matahari menjadi energi kimia melalui fotosintesis, yang diteruskan ke organisme tingkat trofik berikutnya ketika dikonsumsi oleh mereka. Selama perkembangan mereka dari embrio hingga dewasa, burung hantu tidak menempati tingkat trofik ini.
Tingkat Trofi Kedua
Organisme pada tingkat trofik kedua adalah herbivora yang mengkonsumsi produsen primer. Banyak jenis hewan dan serangga menempati tingkat trofik ini, dan karena itu disebut konsumen primer. Apa pun yang memakan tumbuhan cocok dengan kategori ini. Burung hantu gudang, sebagai karnivora, tidak pernah menempati tingkat trofik ini.
Tingkat Trofi Ketiga
Pada tingkat trofik ketiga adalah predator yang memakan konsumen primer. Hewan ini disebut konsumen sekunder. Hewan yang lebih kecil seperti tikus, burung atau tikus yang memakan serangga dapat menjadi bagian dari tingkat trofik ini. Beberapa hewan yang memakan materi tumbuhan serta serangga atau hewan kecil lainnya dapat memenuhi syarat sebagai omnivora dan masuk ke tingkat trofik kedua dan ketiga. Burung hantu mulai masuk ke dalam rantai makanan pada tingkat trofik ini, karena mereka memakan hewan seperti tikus, tikus dan hewan pengerat kecil lainnya.
Level Trofi Keempat dan Kelima
Hewan pada tingkat trofik keempat adalah konsumen tersier dan memakan hewan pemangsa lainnya. Burung hantu kadang-kadang masuk ke dalam tingkat trofik ini karena beberapa hewan kecil yang mereka makan mungkin predator, seperti burung kecil atau tikus yang memakan serangga dan invertebrata kecil. Tingkat trofik kelima yang mungkin untuk rantai makanan adalah predator puncak. Ini adalah predator yang memakan predator lain dan tidak memiliki predator alami sendiri. Tergantung pada ekosistem lokal dan kompleksitas rantai makanan lokal, burung hantu mungkin cocok dengan tingkat trofik ini juga, karena mereka tidak memiliki pemangsa alami.
