Bagaimana Opal Dibuat?

Opal dianggap sebagai batu permata semi mulia. Opal terbentuk secara alami dengan lebih dari 95 persen opal alami yang berasal dari Australia, yang dipanen secara khusus dari daerah gurun Australia. Namun, opal juga dapat dibuat secara sintetis melalui berbagai metode. Di sisi lain, opal sintetis dengan jangkauan penggunaan terluas terjadi melalui proses Gilson.

Opal ditemukan secara alami dan dibuat secara sintetis. Opal datang dalam berbagai jenis mulai dari opal biasa, yang merupakan opal yang tidak memiliki warna, hingga opal yang memiliki segudang warna dalam riasannya hingga opal merah solid yang dikenal sebagai opal api. Namun, variasi opal sintetis dan alami hampir tidak terbatas karena mereka dapat memiliki hampir setiap warna dalam spektrum yang disajikan dalam skema warnanya.

Saat ini, setidaknya ada tiga jenis opal sintetis: Batu slocum, esensi opal, dan opal yang dibuat dari proses Gilson. Baik batu Slocum maupun batu esensi opal sulit dibedakan dari opal alami dengan mata telanjang. Namun, batu Slocum dan esensi opal hanya memiliki sedikit kegunaan selain tujuan dekoratif dan perhiasan sedangkan opal Gilson memiliki kegunaan ilmiah.

Menurut Chemical and Engineering News, proses Gilson dikembangkan oleh ilmuwan Prancis Pierre Gilson pada tahun 1974 dan hampir sama persis dengan proses alami pembentukan opal. Proses Gilson menggunakan silikon untuk menanam opal dan, setelah benih silikon yang akan menjadi opal dibuat, opal akan berkembang dari benih ini dalam 14 hingga 18 bulan.

Sangat sedikit perbedaan antara opal alami dan opal Gilson. Faktanya, Chemical Engineering News menyatakan bahwa satu-satunya unsur yang tidak ada dalam opal Gilson adalah air. Selain itu, opal Gilson hanya dapat dibedakan dari opal alami di bawah pemeriksaan ketat oleh toko perhiasan. Perbedaan ini disebut efek “kulit kadal” dimana ketiadaan air menyebabkan riak-riak kecil di area permukaan opal.

Sementara opal Gilson dapat digunakan dalam perhiasan dan mode serupa seperti esensi opal dan batu Slocum, kekurangan air dalam opal sintetis membuatnya hampir tidak bisa dihancurkan, tidak seperti yang terjadi secara alami sepupu. Hal ini membuat opal Gilson berguna untuk tujuan ilmiah. Misalnya, chip opal sedang diproduksi yang dapat membawa dan mentransfer informasi melalui foton opal Gilson.