Fakta Kelp Laut untuk Anak-Anak

Tumbuhan di laut bisa keras, lunak, berlendir, atau bahkan enak. Tumbuhan laut tumbuh dalam berbagai warna dan sering memiliki nama aneh seperti selada laut dan celemek setan. Ratusan spesies tumbuh di seluruh dunia, tetapi rumput laut adalah jenis tumbuhan laut yang istimewa, tumbuhan terbesar dan paling penting bagi kelangsungan hidup banyak hewan laut yang terancam punah. Adaptasi rumput laut untuk bertahan hidup membantu tanaman berkembang di lingkungan laut yang menuntut.

Kelp adalah tanaman besar berwarna coklat kehijauan yang dapat tumbuh lebih dari 175 kaki. Ia memiliki banyak daun, yang disebut bilah, yang berbentuk seperti pedang. Untuk tumbuh begitu tinggi, setiap bilah di bagian atas rumput laut terbelah menjadi dua. Di dasar bilah ini, tanaman memiliki "kandung kemih", polong berbentuk bola kecil yang diisi dengan udara dan gas. Kandung kemih ini membantu rumput laut tetap tegak sehingga bagian atasnya dapat mencapai sinar matahari.

Kelp ditemukan di Samudra Pasifik, paling sering di dekat Australia Barat, Jepang, Meksiko, dan California. Kelp tumbuh subur di air dingin dengan banyak ombak atau arus yang kuat; turbulensi ini membawa nutrisi yang diperlukan untuk kelangsungan hidup rumput laut. Untuk mereproduksi, rumput laut menciptakan zoospora kecil yang mengapung untuk membuat rumput laut baru dan, akhirnya, hutan rumput laut.

Kanopi dan dasar laut dari hutan rumput laut menampung kepiting, belut, spons laut dan banyak jenis ikan. Mungkin ada tanaman hutan rumput laut lainnya, meskipun beberapa di antaranya sebenarnya adalah hewan; hewan yang paling menarik di antara rumput laut mungkin adalah naga laut kurus, yang merupakan sejenis kuda laut yang terlihat seperti sepotong rumput laut yang mengambang. Hewan besar suka nongkrong di rumput laut juga, seperti lumba-lumba, kura-kura dan hiu. Berang-berang laut raksasa, spesies yang terancam punah, sering ditemukan di daerah dengan banyak rumput laut.

Kelp adalah tanaman yang sangat bergizi untuk dimakan dan merupakan makanan umum di Jepang, di mana ia digunakan dalam sup, salad, dan sushi. Ini dapat membantu orang dengan beberapa penyakit merasa lebih baik dan memberikan nutrisi untuk rambut sehat. Ekstrak dari rumput laut dan rumput laut lainnya digunakan dalam pasta gigi, es krim dan sampo. Kelp mungkin juga membantu manusia purba menavigasi laut antara Asia dan Amerika Utara.

Kelp melindungi sejumlah makhluk laut, beberapa di antaranya terancam punah. Penghuni hutan rumput laut memakan bilahnya untuk energi vital. Beberapa dari makhluk ini juga merupakan makanan untuk yang lebih besar; misalnya, berang-berang laut memakan bulu babi, yang pada gilirannya dapat memakan seluruh hutan rumput laut jika tidak ada berang-berang di sekitarnya untuk mengendalikannya. Banyak ikan akan bersembunyi dari pemangsa di hutan rumput laut atau mungkin menggunakan naungannya untuk membesarkan keluarga.