Pohon biasanya ditebang dan diproses untuk kayu dan kertas, tetapi nilai abadi dari pohon datang dari kemampuan mereka untuk mengubah energi matahari menjadi oksigen, menopang semua kehidupan manusia dan hewan lainnya Bumi. Pendukung melawan deforestasi memperingatkan bahwa konsumsi pohon untuk keperluan industri mengancam keseimbangan halus yang diperlukan untuk proses kimia ini berlangsung. Proses kimia unik yang digunakan pohon dan tumbuhan untuk mengubah energi cahaya dari matahari menjadi oksigen dikenal sebagai fotosintesis. "Fotosintesis" adalah kata Yunani yang berarti "cahaya" dan "menyatukan." Selama proses ini, pohon memanfaatkan energi matahari, menggunakannya untuk menggabungkan gas karbon dioksida dengan air untuk menghasilkan oksigen.
Tujuan Fotosintesis
Produksi oksigen adalah hasil fotosintesis yang bermanfaat, tetapi itu bukan tujuan utama dari proses ini. Faktanya, oksigen hanyalah produk sampingan. Tumbuhan membuat makanannya sendiri melalui fotosintesis. Selama proses ini, akar tanaman menyerap air dari tanah, dan daunnya mengambil energi cahaya dan karbon dioksida. Tanaman menggunakan unsur-unsur ini untuk membuat lemak, protein dan pati yang kemudian digunakan untuk mempertahankan kehidupan tanaman. Selama proses ini, oksigen ekstra diproduksi dan dilepaskan.
Proses Fotosintesis
Langkah pertama dalam fotosintesis adalah pemanfaatan energi matahari. Selama proses ini, klorofil dalam kloroplas sel tumbuhan dan pohon menyerap energi cahaya matahari. Klorofil, pigmen, juga bertanggung jawab untuk memberi warna hijau pada tanaman. Kloroplas bertindak sebagai pusat pengumpulan di sel tumbuhan, menyimpan energi matahari sampai dapat digunakan. Energi yang dimanfaatkan dari matahari kemudian bekerja pada air yang diserap oleh akar tanaman atau pohon dengan memisahkan hidrogen dari oksigen di dalam molekul air. Karbon dioksida dihembuskan ke atmosfer oleh hewan dan manusia kemudian diserap oleh daun tanaman dan dipasangkan dengan hidrogen untuk menghasilkan gula. Gula diubah menjadi makanan nabati, dan oksigen ekstra yang dibuat selama proses ini dilepaskan ke atmosfer.
Ancaman terhadap Fotosintesis Pohon
Karena penggundulan hutan dan urban sprawl, pohon-pohon yang mengubah karbon dioksida menjadi oksigen untuk semua makhluk hidup menghilang dengan cepat. Saat ini, hanya sekitar 30 persen dari daratan Bumi yang tertutup pepohonan. Setiap tahun, hutan seukuran Panama menghilang. Pada tingkat saat ini, hutan hujan dunia akan hilang dalam 100 tahun.
Para pemerhati lingkungan khawatir bahwa laju deforestasi yang cepat berkontribusi terhadap pemanasan global sejak pohon diperlukan untuk mengkonsumsi karbon dioksida di atmosfer, dan kelebihan karbon dioksida disalahkan untuk global pemanasan. Ahli geologi percaya penanaman kembali pohon adalah prioritas utama untuk memastikan pelestarian keseimbangan halus yang memungkinkan fotosintesis.