Rumput laut raksasa membentuk hutan bawah laut yang lebat di perairan pantai di sepanjang Amerika Utara bagian barat, Amerika Selatan, Afrika Selatan, Australia Selatan, dan Selandia Baru. Hutan-hutan ini memiliki lapisan, seperti halnya hutan hujan, dan juga mengalami variasi musiman dalam kerapatan tanaman. Beberapa spesies di dalam hutan rumput laut telah mengembangkan asosiasi erat satu sama lain yang menghasilkan saling ketergantungan yang berdampak langsung pada satu atau kedua organisme.
Berang-berang Laut dan Kelp
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Hubungan simbiosis yang saling menguntungkan antara berang-berang laut dan rumput laut sangat penting bagi kesehatan seluruh ekosistem hutan rumput laut. Bulu babi yang ditemukan di hutan rumput laut biasanya memakan rumput laut yang hanyut, tetapi ketika langka mereka memakan tanaman rumput laut yang masih hidup. Dalam beberapa kasus, seluruh hutan rumput laut bisa menghilang. Namun, berang-berang memakan bulu babi, mengurangi intensitas tekanan penggembalaan pada rumput laut. Hal ini memungkinkan rumput laut untuk mengembangkan populasi padat yang, pada gilirannya, memberi berang-berang perlindungan yang melindungi mereka dari pemangsa dan untaian yang menahan mereka di tempat saat mereka beristirahat.
Belut Moray dan Udang Batu Merah
Udang batu merah mengelompok dalam kelompok di dasar berbatu hutan rumput laut dan menyediakan stasiun pembersihan untuk spesies lain seperti garibaldi dan lobster berduri. Tetapi mereka memiliki hubungan simbiosis khusus dengan belut moray California. Udang ini sering hidup di celah yang sama dengan belut pasangannya. Udang membersihkan moray dari kulit mati dan parasit. Sebagai imbalannya, belut memberi udang perlindungan dari pemangsa.
Sunburst Anemone dan Zooxanthellae
Anemon sunburst sering ditemukan menempel pada batu di dalam hutan rumput laut. Anemon ini memiliki zooxanthellae endosimbiotik, atau ganggang dinoflagellata internal. Hubungan ini memberikan keuntungan bagi kedua spesies. Zooxanthellae dilindungi di dalam jaringan anemon dan menerima karbon dioksida dan nitrogen dari metabolisme anemon, yang digunakan untuk fotosintesis. Sebagai gantinya, zooxanthellae menyediakan anemon dengan oksigen dan glukosa yang terbentuk selama fotosintesis, yang digunakan untuk bahan bakar proses metabolismenya.
Bintang Kelelawar dan Cacing Annelid
•••Gambar Comstock / Gambar Comstock / Getty
Bintang kelelawar adalah salah satu bintang laut paling umum di hutan rumput laut di sepanjang pantai barat Amerika Serikat. Jenis cacing annelid yang dapat hidup bebas di lumpur juga dapat ditemukan hidup di alur yang membentang di sepanjang lengan bintang kelelawar. Cacing komensal ini mampu mengais sisa makanan dari bintang kelelawar dan dapat memperoleh perlindungan juga, tetapi tidak menguntungkan atau merugikan inangnya.
