Bagaimana Lahan Basah Menyaring Air?

Lahan basah adalah beberapa ekosistem yang paling terancam punah di planet ini. Menurut Survei Geologi AS (USGS), kurang dari setengah dari lahan basah asli di 48 negara bagian yang tersisa, telah hilang selama periode waktu 1750-an hingga 1980-an. Ketika lahan basah dikeringkan, manfaat lingkungannya seperti menyaring air juga hilang. Lahan basah bertindak sebagai filter alami, menghilangkan sedimen dan racun dari air.

Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) mendefinisikan lahan basah berdasarkan keberadaan air. Tanah yang jenuh menciptakan kondisi yang hanya menguntungkan bagi tanaman dan hewan yang menyukai air yang beradaptasi dengan kehadiran mereka. Genangan air bisa menjadi kejadian musiman dari hujan musim semi atau pencairan musim dingin. Ini juga bisa menjadi fitur permanen lanskap.

Cara utama lahan basah menyaring air adalah melalui perannya dalam aliran air. Saat air yang mengandung sedimen melewati lahan basah, aliran air melambat. Sedimen akan keluar dari air dan menjadi bagian dari lapisan tanah. Dengan cara ini, air menjadi lebih jernih dan sedimen dihilangkan yang sebaliknya akan menciptakan kondisi air keruh.

Lahan basah mengandung tanah yang menyukai air yang disebut histosol, salah satu dari 12 ordo tanah yang diidentifikasi oleh Layanan Konservasi Sumber Daya Alam USDA. Ada dua karakteristik yang menentukan tanah ini. Pertama, histosol mengandung 20 hingga 30 persen bahan organik. Kehadiran bahan organik menyumbang yang kedua dari ciri-ciri yang menentukan histosol. Tanah ini berkembang di daerah yang drainasenya buruk. Dengan demikian, kondisi jenuh, drainase yang buruk, yang merupakan karakteristik kedua, menyebabkan bahan tanaman atau hewan yang membusuk menjadi bagian dari tanah. Histosol dapat menyerap air dalam jumlah besar. Menurut EPA, satu hektar lahan basah mampu menyerap hingga 1,5 juta galon air.

Penghapusan sedimen menguntungkan tanaman dan hewan di lahan basah. Sedimen sering mengandung racun yang dapat membahayakan jaringan tanaman atau hewan. Sebaliknya, kontaminan menjadi terkunci di lapisan sedimen. Selama lapisan ini tetap tidak terganggu, efek dari polutan ini akan diisolasi, mencegah kontak langsung dengan spesies flora atau fauna. Sekalipun sedimen tersebut merupakan tanah yang tidak tercemar, tetap ada manfaat dari tindakan penyaringan ini. Hewan pemakan filter, seperti kerang, berkembang paling baik saat air tidak terlalu keruh atau keruh.

Kesehatan lahan basah dan kemampuan penyaringannya terus menghadapi ancaman dari pembangunan dan polusi. Limpasan pertanian dan perkotaan mencemari air mereka, mengancam tanaman dan hewan yang menghuni mereka. Keanekaragaman tumbuhan penting untuk kemampuan penyaringannya. Pengenalan tanaman invasif seperti loosestrife ungu dapat mengalahkan tanaman asli dan menciptakan monokultur padat yang menghambat aliran air. Agar lahan basah dapat bertahan, ancaman gangguan harus dimitigasi.