Contoh Spesies Indikator

Kami mendefinisikan indikator dalam biologi sebagai organisme yang kehadiran, atau kekurangannya, memberikan sinyal yang jelas tentang kondisi lingkungan. Tergantung pada organismenya, penampilannya dapat menandakan ekosistem yang sehat atau yang tidak sehat. Indikator-indikator ini dapat mengungkapkan informasi tentang banyak faktor dalam suatu lingkungan, termasuk tingkat polusi, salinitas, suhu dan ketersediaan nutrisi atau makanan.

Ada banyak contoh spesies indikator. Spesies indikator dapat berupa apa saja dari bakteri organisme yang lebih kompleks seperti tumbuhan dan hewan. Sementara segala sesuatu telah berevolusi untuk hidup dalam ambang batas tertentu, jadi semua organisme adalah indikator dari sesuatu; banyak yang dianggap sangat sensitif dan memberikan indikasi yang baik tentang perubahan awal dalam kondisi lingkungan.

Kurangnya bangau kayu di ekosistem everglade di Amerika Serikat menunjukkan bahwa lingkungan tersebut tidak cocok untuk menopang kehidupan burung rawa yang melimpah. Bangau kayu pernah berkembang biak di lingkungan lahan basah ini dengan memakan ikan air tawar kecil. Konservasionis menggunakan bangau kayu sebagai contoh model untuk kesehatan everglades. Keberhasilan restorasi pengelolaan air pada populasi bangau kayu membantu menunjukkan apakah upaya meningkatkan kondisi everglade secara keseluruhan untuk menopang semua burung, ikan, hewan, dan tumbuhan kehidupan.

Itu perubahan evolusioner ngengat yang dibumbui di Inggris pada 1950-an dari putih menjadi hitam merupakan indikasi tingginya tingkat polusi di wilayah tersebut. Teorinya mengatakan bahwa karena pepohonan sangat tertutup jelaga hitam, ini memberi tekanan selektif pada ngengat dengan pigmentasi melatonin yang lebih gelap karena ngengat yang lebih ringan mudah dilihat oleh burung. Ngengat yang lebih gelap lebih tersamarkan dan karenanya, lebih berhasil secara reproduktif. Kemudian pada tahun 1970-an, para peneliti menemukan tingkat ngengat yang lebih gelap lebih rendah, yang dianggap disebabkan oleh lebih sedikit polusi batu bara di pohon dan oleh karena itu sekali lagi menguntungkan untuk menjadi lebih pucat.

Berang-berang sungai kebanyakan makan udang karang dan ikan, tetapi juga invertebrata lain, amfibi, dan mamalia kecil. Sebagai salah satu contoh spesies kunci yang umum dan predator puncak, jika ada masalah di bagian bawah rantai makanan, berang-berang biasanya yang pertama mulai menurun. Keberhasilan reintroduksi berang-berang sungai telah digunakan untuk menilai kesehatan ekosistem air tawar.

Kesehatan berang-berang sungai juga telah digunakan untuk menentukan pencemaran merkuri di suatu lingkungan. Bioakumulasi adalah ketika bahan kimia atau logam berat secara bertahap terakumulasi dalam suatu organisme. Karena bioakumulasi merkuri dan berang-berang sungai berada di puncak rantai makanan, mereka kemungkinan akan menjadi yang pertama menunjukkan tanda-tanda keracunan merkuri.

Katak memiliki kulit yang sangat semi-permeabel yang harus tetap lembab agar mereka dapat bernapas. Kulit mereka menjadikannya bioindikator bagi kesehatan lingkungan mereka karena mereka rentan menyerap polutan kimia di habitatnya. Banyak katak memiliki tahapan kehidupan yang memanfaatkan ekosistem darat dan air tawar, yang juga membuat mereka sensitif terhadap tekanan lingkungan seperti perubahan suhu dan radiasi UV.

Beberapa spesies tanaman telah mengembangkan mekanisme untuk mengatasi garam di tanah seperti pengecualian garam dan penyesuaian osmotik seluler. Tanaman yang tidak memiliki mekanisme tersebut tidak akan dapat tumbuh di daerah dengan salinitas tinggi. Pisang raja tanduk Buck adalah contoh indikator ekologi yang berguna dari konsentrasi garam di tanah Australia karena daunnya menjadi lebih merah karena garam di tanah meningkat.

Mekar alga dapat menunjukkan perubahan lingkungan. Peningkatan nutrisi dari limpasan sedimentasi dapat menyebabkan mekar alga. Mekar alga juga dapat berkorelasi dengan perubahan musiman alami dalam ketersediaan nutrisi. Konsentrasi alga di suatu area juga merupakan indikator yang berguna dari gradien ketersediaan nutrisi di badan air.

Lumut adalah kombinasi dari berbagai jamur dan ganggang atau spesies bakteri. Sifat dan respon fungsional yang berbeda dari lumut kerak terjadi berdasarkan polusi udara dan suhu. Oleh karena itu, keberadaan berbagai jenis lumut kerak berguna untuk menentukan dampak urbanisasi terhadap lingkungan. Misalnya, tingkat urbanisasi menengah hingga tinggi berkorelasi dengan lumut yang terbuat dari ganggang hijau chlorococcoid dan yang memiliki lobus sempit foliose. Sebaliknya, daerah perkotaan dengan kepadatan rendah memiliki lebih banyak cyanolichen dan Trentepohlia lumut alga dengan formasi crustose.