Apa Fungsi Biji pada Tumbuhan?

Tumbuhan awalnya berasal dari lingkungan laut, di mana mereka mengandalkan air untuk membawa gamet mereka untuk bereproduksi. Ketika tanaman pindah ke darat, air tidak selalu hadir untuk transfer gamet. Tumbuhan berbiji -- gymnospermae dan angiospermae -- mengembangkan strategi untuk memasukkan plasma nutfah yang lembut ke dalam benih yang tahan terhadap lingkungan terestrial yang keras. Ukuran dan bentuk biji sangat bervariasi, mulai dari biji anggrek seperti debu hingga biji kelapa yang sangat besar (Cocos nucifera).

Memahami struktur benih sangat membantu dalam memahami fungsi benih. Biji memiliki kulit biji luar yang bervariasi dari tipis dan tipis hingga sekeras batu. Di dalam biji terdapat embrio tanaman dan biasanya semacam nutrisi yang disebut endosperma. Daun biji, atau kotiledon, juga dapat menyimpan persediaan makanan. Pasokan makanan mendukung kecambah yang bertunas sampai tumbuh akar dan dapat membuat makanannya sendiri. Biji juga dapat memiliki struktur aksesori yang melekat padanya yang berasal dari dinding ovarium atau bagian persisten lain dari bunga.

Fungsi paling dasar dari benih adalah untuk menjaga spesies tetap ada. Semua mekanisme fungsi yang berbeda bekerja sama untuk menjaga embrio tanaman di dalam benih hidup sampai kondisi benar bagi benih untuk berkecambah dengan beberapa kemungkinan bibit itu bertahan hidup. Sejumlah faktor mempengaruhi perkecambahan biji, termasuk jumlah sinar matahari yang diterima serta kelembaban dan suhu. Suatu spesies akan punah jika benih tidak dapat menghasilkan bibit yang berbunga dan menghasilkan benih secara bergantian.

Jika benih jatuh di sebelah tanaman induk, bibit menjadi ramai dan bersaing satu sama lain serta tanaman induk, yang mengurangi kelangsungan hidup spesies. Benih bergerak melalui air, angin, dan hewan yang lewat. Kelapa, tahan terhadap zona tahan banting tanaman Departemen Pertanian AS 10b hingga 11, mengapung di atas air laut. Tanaman dan rerumputan tahunan memiliki biji ringan yang dibawa oleh angin. Beberapa biji tersebar tertanam dalam struktur yang dibentuk oleh ovarium. Contohnya adalah buah-buahan yang dapat dimakan seperti apel (Malus domestica), kuat di zona USDA 3 hingga 8 atau buah beri yang dimakan burung. Benih di dalam buah-buahan yang dapat dimakan umumnya memiliki kulit biji yang keras yang bertahan melewati saluran pencernaan hewan. Benih lainnya tertanam dalam struktur yang dilengkapi dengan taji atau pengait dan tumpangan pada hewan peliharaan, satwa liar, dan pejalan kaki.

Tanaman yang tumbuh di lingkungan yang keras dapat bertahan lama, terkadang beberapa dekade, sebelum kondisi perkecambahan yang menguntungkan untuk spesies tertentu terjadi. Dalam kasus seperti itu, benih seperti kapsul waktu terprogram, terbengkalai di tanah menunggu kondisi yang tepat untuk bertunas. Bunga liar gurun tahunan menunjukkan umur panjang benih. Di Gurun Sonora Arizona, mekar bunga liar gurun yang baik hanya terjadi empat kali dalam enam dekade antara 1940 dan 1998. Pemenang sepanjang masa untuk umur panjang benih adalah teratai suci (Nelumbo nucifera). Menurut laporan tahun 1995, benih berumur 1.300 tahun dari dasar danau di Cina tumbuh dan tumbuh.

Biji menyediakan embrio yang dikandungnya dengan makanan yang cukup untuk membawanya melalui perkecambahan. Endosperm dapat mengandung karbohidrat, lemak atau protein. Biji kecil, cepat tumbuh, cepat tumbuh biasanya tidak mengandung banyak endosperma. Untuk benih yang bertahan dalam kondisi yang keras untuk waktu yang lama, pasokan endosperm yang besar memungkinkan benih dan bibit bertahan hidup. Kelapa bertahan hidup mengambang lebih dari ribuan mil untuk mencapai pantai pesisir, di mana mereka membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk berkecambah. Benih menyediakan endokarp berlimpah dalam bentuk daging kelapa dan susu untuk bertahan selama periode ini.