Serangga tongkat jalan dari keluarga Phasmida terlihat seperti tongkat dengan kaki dan antena, atau ranting yang menempel pada cabang kecil. Ada lebih dari 3.000 spesies serangga tongkat jalan di seluruh dunia dan di berbagai iklim, jadi tidak mengherankan jika tidak semua serangga tongkat jalan terlihat sama. Itu tergantung pada pohon di habitat asli mereka: karena serangga tongkat berevolusi agar terlihat seperti ranting asli atau cabang, dan ada beberapa variasi halus — dan kurang halus — lainnya di antara setiap subset ini serangga.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Ada lebih dari 3.000 spesies serangga tongkat jalan di seluruh dunia, dan masing-masing telah mengembangkan kamuflase dan fisiologi yang berbeda dengan habitat mereka. Meskipun mereka semua menyerupai ranting, ada banyak variasi dalam spesies ini: beberapa bereproduksi secara aseksual sementara yang lain mengeluarkan bau berbahaya untuk mencegah pemangsa.
Tongkat Besar, Tongkat Kecil
Tongkat berjalan sangat bervariasi dalam ukuran sesuai dengan spesiesnya. Panjangnya rata-rata hanya beberapa inci, tetapi spesies terbesar, Phoebaetictus Kirby - asli Kalimantan - dapat mencapai panjang 21 inci yang mengesankan. Sebaliknya, Amerika Utara adalah rumah bagi spesies tongkat jalan terkecil, Timema cristinea, yang panjangnya hampir tidak mencapai setengah inci.
Makan dan Dimakan
Semua tongkat jalan adalah herbivora. Salah satu alasan mengapa mereka terlihat seperti tongkat adalah agar mereka dapat merumput di daun pohon pilihan mereka dengan tenang. Mereka adalah sumber makanan penting bagi hewan lain — beberapa di antaranya memakannya, sementara yang lain memakannya kotoran mereka, yang berasal dari kemampuan saluran pencernaan mereka yang kuat untuk memecah zat keras tertentu Daun-daun. Menurut Kebun Binatang San Diego, serangga lain lebih suka memakan kotorannya, sementara burung, kelelawar, reptil, laba-laba, dan mamalia kecil menikmati tongkat dewasa sebagai makanannya.
Bersembunyi di Pandangan Biasa
Struktur dan warna tubuh serangga tongkat berjalan sangat mirip dengan ranting atau cabang asli sehingga seringkali burung atau pemangsa lain tidak memperhatikannya sama sekali. Jika kamuflase ini gagal karena alasan apa pun, beberapa spesies tongkat jalan memiliki cara lain untuk melindungi diri mereka sendiri. Eurycantha horrida mengeluarkan cairan yang sangat berbau busuk. National Geographic melaporkan bahwa beberapa spesies berpura-pura mati, sementara yang lain memiliki duri kecil di kaki mereka yang menimbulkan pukulan menyakitkan. Beberapa spesies juga bisa terbang.
Kebiasaan Kawin yang Aneh
Seperti semua serangga, serangga tongkat jalan bertelur untuk membawa generasi baru. Seekor betina dari spesies ini rata-rata memiliki beberapa ratus telur dalam hidupnya, yaitu hingga tiga tahun di penangkaran. Meskipun beberapa spesies masih menggunakan perkawinan jantan-betina untuk membuat telur yang dibuahi, banyak spesies partenogenetik dengan populasi khusus betina — mereka bereproduksi tanpa keterlibatan pejantan. Beberapa spesies menggunakan cara seksual dan partenogenetik untuk membuat telur yang subur.
Perhatian Menjaga Mereka di Penangkaran
Meskipun serangga tongkat jalan tersedia dalam perdagangan hewan peliharaan, ada undang-undang di beberapa daerah yang melarang memiliki serangga ini sebagai hewan peliharaan. Juga, National Geographic mencatat bahwa tidak diketahui apakah memanen tongkat jalan dari alam liar menyebabkan efek buruk pada populasi liar. John Locke dari University of Alberta memperingatkan bahwa hewan peliharaan tongkat yang melarikan diri ke alam liar dapat menyebabkan kekacauan di lingkungan setempat.