Tumbuhan & Hewan Unik di DAS Atchafalaya

Cekungan Atchafalaya adalah salah satu daerah rawa terbesar di Amerika Serikat dan berfungsi sebagai lembah sungai Sungai Atchafalaya, anak sungai Mississippi sepanjang 135 mil. Iklim yang hangat di kawasan ini menyediakan lingkungan yang mendukung bagi sejumlah spesies dan tanaman satwa liar. Banyak pohon di DAS Atchafalaya pernah digunakan dalam industri kayu, menyebabkan penurunan populasi satwa liar tertentu. Namun, sebagian besar wilayah ini sekarang dilindungi oleh pemerintah Amerika Serikat.

Menurut Southeastern Association of Fish and Wildlife Agencies, berang-berang sungai Amerika Utara, atau Lutra canadensis, adalah salah satu mamalia paling umum di Louisiana. Spesies ini terjadi di sebagian besar wilayah lahan basah di negara bagian, termasuk DAS Atchafalaya. Saat dewasa, berang-berang sungai ini memiliki panjang tiga hingga empat kaki.

Beruang hitam Louisiana, atau Ursus americanus luteolus, adalah subspesies dari beruang hitam dan ditemukan di daerah rawa di seluruh Louisiana selatan, termasuk Lembah Sungai Atchafalaya. Setelah spesies yang melimpah, populasi beruang hitam Louisiana telah menurun karena perburuan berlebihan dan perusakan habitat. Beruang ini dianggap terancam oleh pemerintah AS.

Salah satu pohon yang lebih umum di DAS Atchafalaya adalah cemara botak, atau Taxodium distichum. Pohon jenis konifera ini tidak kehilangan dedaunannya di musim dingin. Mereka tinggal di atau dekat dengan tepi air. Setelah matang sepenuhnya, pohon cemara botak mencapai ketinggian sekitar 130 kaki. Sebagian besar pohon ini ditemukan di wilayah tengah DAS Atchafalaya.

Tupelo air, atau Nyssa aquatica, ditemukan di daerah rawa di seluruh DAS Atchafalaya. Mirip dengan cemara botak, akar pohon ini sering terendam air. Pohon ini menghasilkan bunga berwarna kehijauan pada bulan Maret dan April. Tupelo air sering digunakan dalam industri kayu.

Spoonbill mawar, atau Platalea ajaja, menyerupai flamingo karena bulunya yang berwarna merah muda. Namun, spesies ini memiliki kepala hijau. Ia juga memiliki paruh berbentuk spatula yang digunakan untuk mencari makanan. Seperti flamingo, warna bulunya berasal dari keratin yang ditemukan pada udang, yang merupakan bagian dari makanan spoonbill.

Ditemukan secara umum di seluruh Louisiana selatan, kuntul besar, atau Casmerodius albus, adalah burung berbulu putih yang ditemukan di Lembah Sungai Atchafalaya. Pada abad ke-19, burung-burung ini diburu untuk diambil bulunya dan hampir punah. Kuntul besar tidak akan meninggalkan cekungan kecuali musim dingin sangat dingin.

Buaya Amerika, atau Alligator mississippiensis, berasal dari DAS Atchafalaya, menurut History Channel. Spesies reptil ini memiliki panjang sekitar 10 hingga 15 kaki saat dewasa. National Geographic menyatakan spesies buaya Amerika bisa berusia lebih dari 150 juta tahun, menjadikannya salah satu spesies satwa liar tertua di Bumi.

Federasi Margasatwa Nasional menyatakan ular cottonmouth, atau Agkistrodon piscivorus, ditemukan di batas-batas DAS Atchafalaya. Ketika mereka dewasa, cottonmouths bisa mencapai panjang tiga sampai empat kaki. Cottonmouth berbisa. Spesies ular ini memiliki reseptor penginderaan panas di antara lubang hidung dan matanya.