Seorang penyanyi folk Kanada tertentu mungkin menyesalkan bahwa dia tidak "mengetahui awan sama sekali", tetapi para ilmuwan mengetahui awan dengan sangat baik. Mereka terbentuk ketika uap air di udara mengembun menjadi tetesan di sekitar partikel debu mikroskopis. Ada banyak jenis awan, dan semuanya terbentuk melalui proses yang sama, tetapi mereka dapat terlihat sangat berbeda dari permukaan bumi. Perbedaan awan tergantung pada ketinggian di mana mereka terbentuk serta kondisi atmosfer secara umum.
Awan Cirrus adalah awan tipis seperti selubung yang terbentuk di troposfer atas, sedangkan awan kumulus bertumpuk, padat dan halus, dan terbentuk lebih dekat ke tanah. Jika Anda menghabiskan sore hari mencari bentuk di awan, Anda mungkin melihat awan kumulus. Lihatlah melalui celah di antara awan, dan Anda mungkin melihat lapisan awan tipis yang tinggi di atasnya. Itu adalah awan cirrus.
Nama Cloud Biasanya Memberikan Deskripsi
Awalan "cirro" berasal dari bahasa Latin dan mengacu pada ikal rambut, dan awan cirrus bukan satu-satunya jenis yang memiliki awalan ini. Awan Cirrostratus biasanya berukuran besar, tipis dan kurang jelas, sedangkan awan Cirrocumulus sangat mudah dilihat dari permukaan tanah. Awan Cirrostratus bisa sulit dilihat sementara cirrocumulus lebih padat dan mudah dikenali; mereka terlihat seperti bola kapas yang terbang tinggi. Awan Cirrus berada di suatu tempat di tengah dalam hal kepadatan dan visibilitas.
Awalan "cumulo," di sisi lain, mengacu pada sifat awan yang ditumpuk di mana awalan itu berlaku. Awan mungkin altocumulus atau cirrocumulus jika terbentuk di ketinggian yang lebih tinggi, sedangkan yang terbentuk di dekat tanah dan tetap kecil adalah cumulus humilis, atau awan kumulus cuaca cerah. Semua memiliki dasar yang rata dan tumbuh secara vertikal. Jika awan kumulus tumbuh cukup besar, itu bisa menjadi awan kumulus yang menjulang tinggi, dan ketika tumbuh lebih padat dan lebih berat, itu menjadi awan cumulonimbus, atau awan badai.
Bagaimana Dua Jenis Awan Terbentuk
Semua awan terbentuk dari air yang terkondensasi, tetapi dalam kasus awan cirrus, airnya telah membeku karena suhu di wilayah tempat mereka terbentuk adalah sekitar -76 derajat Fahrenheit (-60 derajat Celcius). Kristal es yang membentuk awan membiaskan sinar matahari, sehingga Anda bisa sering melihat pelangi di tengah awan cirrus. Kristal es naik di atas angin kencang di troposfer atas, sehingga awan cirrus sering menghilang segera setelah terbentuk, dan tidak pernah menjadi sangat padat.
Beberapa tetesan air yang membentuk awan kumulus mungkin juga membeku, tetapi sebagian besar dalam keadaan cair. Ketika kelembaban tinggi, kelembaban naik pada arus udara hangat dan membentuk lapisan, dan puncak awan mencapai semakin tinggi, kadang-kadang ke stratosfer yang lebih rendah. Saat awan kumulus besar matang, tetesan air dan es bertabrakan, menghasilkan muatan listrik yang menghasilkan guntur dan kilat.
Perbedaan Awan di Ketinggian
Di daerah dengan kelembaban tinggi, awan kumulus dapat terbentuk pada ketinggian yang sama dengan awan cirrus, tetapi keduanya terlihat sangat berbeda dari permukaan tanah. Berbeda dengan sifat berbulu awan cirrus, awan stratocumulus bengkak dan terdefinisi dengan baik. Mereka tampak gelap di bagian bawah, karena terlalu padat untuk ditembus sinar matahari. Namun, puncaknya biasanya juga terlihat, dan berwarna putih, karena mampu memantulkan sinar matahari.
Tidak satu pun dari jenis awan ini adalah awan hujan atau awan salju, tetapi jika Anda melihatnya, awan hujan atau awan salju mungkin tidak jauh di belakang. Ini terutama benar jika disertai dengan langit berkabut. Kabut adalah awal pembentukan awan stratus, dan inilah yang biasanya membawa presipitasi.