Plankton merupakan sumber makanan penting bagi organisme di lingkungan perairan. Mereka ada di lautan, danau, sungai, dan sungai. Alga yang mengapung di air adalah contoh plankton yang umum dan mudah ditemukan. Hewan mengandalkan sumber makanan air seperti ganggang untuk mendukung rantai makanan.
Organisme Kelautan
Semua organisme dipisahkan menjadi dua klasifikasi: heterotrof (organisme yang memperoleh energi dari organisme lain) dan autotrof (organisme yang memperoleh energi dari sumber daya anorganik, seperti: sinar matahari). Organisme laut tidak terkecuali. Dalam ekosistem laut, perbedaan lebih lanjut dapat dibuat antara organisme. Baik heterotrof dan autotrof dapat diklasifikasikan sebagai palegic (ada di kolom air di atas dasar laut) atau bentik (ada di dasar laut).
Organisme pelagis meliputi nekton (organisme dengan kemampuan berenang) dan plankton (organisme tanpa kemampuan berenang).
Plankton
Plankton tidak memiliki semua jenis mobilitas self-propelled. Arus di sekitar air mendorong mereka. Bentuk gerakan ini membantu menyebarkan organisme ke seluruh badan air. Plankton menempati zona pelagis kolom air, yang dinamai sesuai dengan penghuni pelagisnya.
Plankton dapat berkisar dari ukuran kurang dari 2 mikrometer hingga organisme yang lebih besar dari 200 mikrometer. Kategori ini mencakup banyak spesies organisme yang berbeda di ekosistem laut dan air tawar. Plankton dibagi menjadi fitoplankton dan zooplankton. Fitoplankton adalah fotosintesis dan bertindak sebagai produsen utama dalam lingkungan perairan. Zooplankton adalah heterotrofik dan mengkonsumsi plankton yang lebih kecil.
Fitoplankton
Fitoplankton adalah produsen utama lingkungan mereka, yang berarti mereka adalah organisme pertama yang menghasilkan energi, yang mereka buat dari sumber cahaya, seperti Matahari. Mereka mengubah energi cahaya yang diperoleh menjadi karbohidrat melalui fotosintesis. Energi yang tidak digunakan oleh fitoplankton untuk pemeliharaan tersedia sebagai makanan bagi hewan yang mengkonsumsinya.
Fitoplankton menyerap sekitar 3 persen cahaya yang menyinari lautan. Sebagai perbandingan, tanaman di darat menyerap sekitar 15 persen sinar matahari yang tersedia. Perbedaan ini disebabkan oleh laut itu sendiri, yang menyerap sinar matahari dalam berbagai derajat. Persaingan untuk sumber daya cahaya vital ini merupakan faktor pembatas laju produksi primer dalam ekosistem perairan.
Zooplankton
Zooplankton adalah organisme heterotrofik yang mengkonsumsi fitoplankton. Menurut ahli biokimia Alfred J. Lotka, ini menjadikan mereka konsumen sekunder, karena energi mereka diperoleh dari mengkonsumsi produsen energi utama di lingkungan mereka. Seperti pada fitoplankton, sebagian energi yang diperoleh dari sumber makanannya digunakan untuk pemeliharaan, dan sisanya tersedia untuk hewan yang mengonsumsi zooplankton. Ini mungkin organisme zooplankontik lain atau hewan yang lebih besar yang memakan plankton.
Plankton dan Ekosistemnya
Berbagai ukuran plankton menjadikannya sumber makanan yang bermanfaat bagi hewan dan plankton lainnya. Bahkan hiu paus, salah satu hewan terbesar di lautan, memakan plankton. Filter feeder adalah konsumen utama plankton, karena mereka makan dengan menyaring air melalui mulut mereka dan mengkonsumsi makanan yang tersisa. Filter feeder mencakup sejumlah spesies, seperti ikan, mamalia, dan cumi-cumi. Sebagai dasar dari rantai makanan, keseimbangan energi dalam ekosistem perairan bergantung pada pasokan plankton di zona pelagis kolom air.
