Ahli vulkanologi menggunakan banyak sistem berbeda untuk mengklasifikasikan gunung berapi di dunia. Namun, ada tiga jenis utama yang umum untuk semua sistem: gunung berapi kerucut cinder, gunung berapi komposit dan gunung berapi perisai. Meskipun gunung berapi ini memiliki beberapa karakteristik yang sama, ada banyak perbedaan penting di antara mereka. Perbedaan ini meliputi struktur, ukuran, lava, dan sifat erupsinya.
Perbedaan Struktural
Gunung berapi kerucut cinder memiliki sisi yang curam dan lurus, antara 30 dan 40 derajat, dan satu kawah puncak yang besar. Mereka dibangun terutama dari tephra, yang merupakan bahan piroklastik yang terfragmentasi. Gunung berapi komposit memiliki lereng cekung ke atas dan kawah puncak kecil. Mereka dibangun dari lapisan lava mengeras dan aliran piroklastik bergantian. Gunung berapi perisai memiliki kemiringan cembung ke atas, rata-rata kurang dari 15 derajat dan lebih datar di atasnya. Mereka hampir seluruhnya terdiri dari aliran lava dari lubang pusat, sekelompok lubang atau zona retakan di sepanjang sisinya.
Perbedaan Ukuran
Gunung berapi kerucut cinder relatif kecil, jarang melebihi 1.000 kaki. Gunung berapi komposit, juga dikenal sebagai stratovolcano, adalah struktur yang menjulang tinggi, sering naik lebih dari 10.000 kaki. Gunung berapi perisai luas, biasanya 20 kali lebih lebar daripada tingginya. Gunung berapi ini bisa sangat besar. Misalnya, Mauna Loa dan Mauna Kea adalah gunung berapi tertinggi di planet ini, menjulang lebih dari 31.000 kaki dari dasar laut.
Perbedaan Lava
Gunung berapi komposit biasanya memiliki lava andesit, dasit, dan riolitik. Lava ini relatif dingin dan tebal, memungkinkan untuk menjebak sejumlah besar gas. Gunung berapi komposit memiliki tingkat pasokan magma yang rendah, sehingga jarang terjadi letusan. Gunung berapi perisai memiliki lava basaltik. Jenis lava ini panas, cair dan kandungan gasnya rendah. Gunung berapi perisai dicirikan oleh tingkat pasokan magma yang tinggi, sehingga sering terjadi letusan. Gunung berapi kerucut cinder memiliki lava dengan karakteristik hibrida. Lava ini bersifat basaltik, tetapi juga diisi dengan gas. Gunung berapi kerucut cinder umumnya dicirikan oleh persediaan magma yang terbatas, dengan beberapa gunung berapi yang meletus hanya sekali selama siklus hidupnya.
Perbedaan Erupsi
Gunung berapi kerucut cinder ditandai dengan letusan air mancur lava. Namun, gas di dalamnya menyebabkannya meledak menjadi gumpalan kecil dan bom yang jatuh di sekitar ventilasi. Letusan ini dikenal sebagai letusan Strombolian. Aliran lava juga dapat terjadi dari dasar, meliputi area yang luas. Gunung berapi komposit dicirikan oleh letusan yang sangat eksplosif. Lava mereka yang tebal dan kaya gas dapat memungkinkan tekanan meningkat ke tingkat yang tinggi. Letusan Plinian ini ditandai dengan kolom letusan besar, aliran piroklastik dan lahar. Gunung berapi perisai dicirikan oleh aliran lava non-eksplosif yang dapat menempuh jarak jauh di atas sisi lereng gunung berapi yang landai.
