Terumbu karang adalah ekosistem bawah laut, punggungan batu besar yang terbuat dari kerangka karang. Karang adalah hewan invertebrata laut (hewan tanpa tulang belakang), yang secara individual dikenal sebagai polip. Mereka sebenarnya yang paling umum dari semua hewan terumbu karang. Ribuan polip hidup bersama dalam sebuah koloni dan mengeluarkan eksoskeleton kalsium karbonat dalam jangka waktu yang sangat lama, menciptakan struktur terumbu karang. Tumbuhan di terumbu karang adalah semua bentuk kehidupan fotosintesis yang ditemukan di dalam ekosistem.
Alga Terumbu Karang
Tumbuhan terumbu karang yang paling melimpah adalah alga, dan jenis alga yang paling umum dikenal adalah zooxanthellae, alga hijau mikroskopis bersel tunggal. Zooxanthellae hidup di dalam jaringan karang dan membantu karang keras menghasilkan kalsium karbonat untuk membangun terumbu. Melalui fotosintesis (proses mengubah energi cahaya menjadi energi kimia), zooxanthellae menyediakan makanan dan oksigen bagi karang.
Dua jenis alga multiseluler adalah coralline dan calcareous. Alga karang mengandung benang panjang dan halus kalsium karbonat di jaringannya, yang menyebar di permukaan karang, menjebak sedimen pasir dan menyatukan partikel pasir. Ini mendukung dan memperkuat struktur terumbu karang. Ganggang berkapur biasanya tumbuh tegak dan mereka menghasilkan pasir ketika mereka mati.
Rumput Laut Terumbu Karang
Bentuk besar ganggang laut biasanya disebut "rumput laut." Sebenarnya, tidak semua jenis rumput laut dianggap tumbuhan. Tiga jenis utama rumput laut berdasarkan warna: rumput laut hijau, rumput laut merah dan rumput laut coklat. Setiap warna terdiri dari pigmen fotosintesis yang dirancang untuk memanfaatkan sinar matahari pada kedalaman yang berbeda.
Rumput laut hijau paling umum di daerah terumbu dangkal, biasanya ditemukan di permukaan terumbu berbatu. Dua jenis rumput laut hijau yang paling banyak ditemukan di sistem terumbu karang adalah Ulva (selada laut) dan Caulerpa (anggur laut).
Rumput laut merah berkerabat dekat dengan rumput laut hijau dan dapat ditemukan di dataran terumbu paling dangkal hingga kedalaman lebih dari 150 kaki di terumbu depan. Jenis rumput laut merah yang paling umum adalah crustose coralline (CCA), yang organismenya menghasilkan kalsium karbonat dan membantu proses pembentukan terumbu karang, seperti karang itu sendiri.
Rumput laut coklat tidak lagi dianggap sebagai tanaman, tetapi mereka adalah bagian dari kelompok organisme yang beragam yang dikenal sebagai Stramenopiles. Meskipun rumput laut coklat dapat ditemukan di terumbu karang, jumlahnya tidak begitu banyak atau bervariasi seperti rumput laut merah atau hijau.
"Ganggang laut terumbu karang" juga dapat digunakan sebagai nama kolektif untuk spesies tumbuhan laut dan ganggang yang tak terhitung jumlahnya yang hidup di terumbu karang.
Tanaman Berbunga Terumbu Karang
Dua jenis tumbuhan berbunga di terumbu karang adalah mangrove dan lamun. Mereka berdua tumbuh dengan cepat dan menyediakan makanan bagi hewan terumbu karang. Mereka juga mengurangi penumpukan sedimen di dalam air dengan memperlambat pergerakan air.
Lamun biasanya ditemukan di perairan laguna terumbu karang yang dangkal dan terlindung, membentuk padang lamun yang luas dan padat. Penyu, manate, duyung, dan beberapa ikan memakan lamun, dan hewan laut muda seperti keong dan lobster berlindung di dalam bilahnya.
Mangrove adalah tanaman besar seperti semak yang membentuk "hutan" tebal di sepanjang pantai tropis dan sub-tropis. Tidak seperti banyak tanaman "darat" lainnya, mereka telah berevolusi untuk bertahan hidup dalam kondisi garam dan sepenuhnya tenggelam dalam air laut, berkat akar penyaring garam dan daun penghilang garam.
