Anda tidak bisa benar-benar melelehkan emas dari batu; jika Anda memegang batu di atas nyala api yang cukup panas untuk melelehkan emas dan mengharapkan emas keluar, Anda akan kecewa. Proses mengekstraksi emas dari bijih merupakan proses multilangkah, dan secara historis melibatkan penggunaan beberapa bahan kimia berbahaya, termasuk sianida dan merkuri. Teknik ekstraksi mutakhir telah menghilangkan kebutuhan akan bahan kimia ini dan membuat prosesnya jauh lebih aman. Namun, masih terlalu berbahaya untuk dicoba di rumah.
Menghancurkan Batu
Batuan yang mengandung urat emas yang terlihat biasanya memiliki emas di dalamnya. Untuk membuatnya dapat diakses, ekstraktor menghancurkan batu menjadi kerikil kecil dan kemudian menggiling kerikil menjadi bubuk. Di masa lalu, penambang dan penambang melakukan ini dengan palu dan lesung dan alu, tetapi pengolah emas modern menggunakan mesin besar yang disebut penghancur untuk membuat kerikil. Mereka memasukkan kerikil ke dalam mesin penghancur lainnya untuk membuat bubuk atau bubur. Meskipun proses ini mengekspos semua emas, logam tersebut masih bercampur dengan berbagai mineral lainnya. Emas itu berat, jadi pengolah biasanya mengaduk bubur untuk memisahkan senyawa emas, yang cenderung jatuh ke dasar wadah.
Pencucian sianida
Ketika prosesor merendam bubur dalam larutan sianida berair, emas dan perak dalam bijih membentuk kompleks logam-sianida. Sebelum mereka memasukkan bubur ke dalam larutan sianida, mereka menambahkan kapur untuk meningkatkan pH menjadi 10 atau 11. Ini mencegah pelepasan gas sianida beracun. Mereka juga memperkenalkan senyawa oksigen atau peroksigen sebagai agen pengoksidasi dalam meningkatkan laju pelindian. Baik selama proses pelindian atau langsung setelah itu, pengolah memasukkan karbon aktif, yang mengadsorpsi logam untuk membentuk gumpalan yang dapat dengan mudah dihilangkan dari campuran dengan penyaringan. Perlakuan kedua dengan larutan sianida memisahkan emas dan perak dari karbon, dan karbon didaur ulang. Prosesor mengekstrak emas dari larutan dengan elektrowinning, yang mengharuskan larutan dimasukkan ke dalam sel dengan sepasang pair terminal listrik dan melewati arus listrik yang kuat melaluinya, yang menyebabkan emas terkumpul di negatif terminal.
Pada tahun 2013, tim peneliti yang dipimpin oleh Zhichang Liu menerbitkan sebuah laporan di "Alam" yang menjelaskan penemuan mereka tentang metode ekstraksi emas yang menggantikan sianida dengan tepung jagung yang tidak berbahaya. Tidak ada produk sampingan dari proses ini yang berbahaya.
Penggabungan Merkuri
Emas dan merkuri dengan cepat membentuk paduan, sehingga orang telah menggunakan amalgamasi merkuri selama berabad-abad untuk mengekstrak emas dari bijih. Bijih harus benar-benar bersih untuk memastikan kontak optimal antara emas dalam bijih dan merkuri yang dimasukkan. Salah satu cara untuk membersihkannya adalah dengan mencuci bijih dalam larutan asam nitrat. Merkuri dapat dimasukkan dalam beberapa cara – salah satunya adalah dengan menggosokkannya di dasar panci, menuangkan larutan bubur dan air yang sudah dibersihkan, lalu mengaduk campuran tersebut. Emas bergabung dengan merkuri, yang dapat dikikis dari panci dengan spatula. Paduan kemudian harus diperlakukan, baik dengan panas atau asam sulfat, untuk memulihkan merkuri. Kedua proses tersebut melepaskan gas merkuri yang berbahaya.
Memurnikan Emas yang Dipulihkan
Cara terbaik untuk memulihkan emas dari terminal setelah electrowinning adalah memanaskan terminal ke suhu yang melebihi titik leleh emas. Suhu ini 1.945 derajat Fahrenheit, dan dibutuhkan tungku untuk memasok panas sebanyak itu. Nyala api terbuka jarang berhasil. Ini adalah praktik umum untuk menambahkan fluks, seperti boraks, ke emas untuk menurunkan titik leleh dan membuat proses lebih efisien.
Prosesor membentuk emas yang diperoleh kembali dengan cara ini, yang dapat dicampur dengan perak dan logam lain dengan titik leleh yang lebih rendah, menjadi batangan doré berkualitas rendah, yang harus dimurnikan lebih lanjut untuk mendapatkan emas murni. Dimungkinkan untuk melakukan ini dengan bahan kimia atau dengan panas.