Hewan dari Ekosistem Abyssal

Wilayah lautan yang terletak antara 3.000 dan 6.000 meter (atau 9.800 dan 19.700 kaki) di bawah permukaan laut disebut zona abisal. Suhu di sini sangat dingin dan tekanannya ratusan kali lebih besar daripada di permukaan laut. Zona abyssal adalah dunia yang aneh dan keras yang tampaknya tidak sesuai untuk mendukung kehidupan. Namun, kehidupan telah menemukan cara untuk berkembang di sini.

Fotosintesis di laut terjadi di lapisan atas yang diterangi matahari. Ketika organisme yang hidup di lapisan atas ini mati, sisa-sisa mereka perlahan-lahan hanyut ke dasar laut seperti salju lembut. Hewan-hewan dataran abyssal mengandalkan detritus ini untuk makanan mereka. Beberapa dari mereka mengandalkannya secara langsung, sementara yang lain memakan organisme yang memakan detritus. Satu-satunya pengecualian untuk ini ditemukan di sekitar celah di mana lempeng tektonik menyebar terpisah dan dasar laut baru sedang terbentuk. Di daerah ini, beberapa spesies bakteri dapat memanfaatkan energi kimia untuk membuat makanan mereka sendiri, dan pada gilirannya, menjadi makanan bagi hewan abyssal lainnya seperti cacing tabung. Banyak dari bakteri ini, misalnya, mengubah hidrogen sulfida menjadi sulfat dan menyimpan energi yang diekstraksi dari reaksi ini sebagai energi kimia dengan mensintesis senyawa berbasis karbon.

Kedalaman lautan tidak dieksplorasi dengan baik, sehingga saat ini tidak diketahui berapa banyak spesies yang menghuni ekosistem abyssal. Ketika para ilmuwan mengumpulkan spesimen abyssal untuk dipelajari, mereka sangat sering menemukan spesies yang sama sekali baru bagi sains. Dibandingkan dengan landas kontinen, laut dalam juga sangat jarang berpenghuni, terutama karena ketersediaan makanan yang sangat terbatas. Hewan-hewan yang hidup di sini memiliki tingkat metabolisme yang sangat lambat karena suhu air laut yang dingin dan mereka hanya makan sesekali -- kadang-kadang sejarang sekali dalam beberapa bulan. Hagfish panjang berwarna merah muda, misalnya, bisa bertahan selama tujuh bulan tanpa makan karena metabolismenya sangat lambat.

Hewan-hewan dataran abisal termasuk dalam kelompok yang sama dengan hewan-hewan di landas kontinen; Anda dapat menemukan gurita, cumi-cumi, ikan, cacing, dan moluska di sana. Tetapi hewan-hewan di dataran abyssal cenderung memiliki adaptasi khusus untuk membantu mereka mengatasi lingkungan mereka yang tidak biasa. Sebagian besar hewan di dataran abisal cenderung berukuran kecil, misalnya, tetapi mereka biasanya memiliki perut yang besar dan fleksibel serta mulut yang besar. Karena makanan sulit ditemukan, mereka harus menelan sebanyak mungkin saat menemukannya -- dan sebaiknya menyimpan sebagian, karena makanan mereka berikutnya mungkin akan datang dalam waktu yang lama. Viperfish, misalnya, memiliki tengkorak berengsel yang bisa berputar ke atas sehingga bisa memakan ikan besar, dan perutnya yang besar untuk menyimpan banyak makanan, dan sekumpulan taring yang terlihat ganas untuk dikunyah mangsa.

Banyak hewan abyssal adalah bioluminescent, yang berarti mereka dapat menghasilkan cahaya mereka sendiri. Kemampuan ini penting karena laut dalam benar-benar gelap, dan kemampuan menghasilkan cahaya dapat membantu ikan memikat mangsanya, menemukan mangsa, atau menarik pasangan. Seringkali mereka memiliki adaptasi khusus untuk membantu mereka bereproduksi, karena menemukan pasangan di dunia yang gelap dan berpenduduk jarang di dataran abyssal bisa menjadi tugas yang menantang. Anglerfish jantan, misalnya, secara harfiah menempelkan diri secara fisik pada betina, menggunakan darahnya untuk makanan, seperti parasit, dan membuahi telurnya sebagai imbalan.