Sassafras albidum, umumnya dikenal sebagai pohon sassafras, adalah pohon berukuran sedang yang ditemukan di bagian timur Amerika Serikat. Pohon Sassafras tumbuh setinggi sekitar 60 kaki dan biasanya memiliki penampilan lebat karena banyak pengisap yang muncul di sekitar batang dan pertumbuhan cabang yang berliku-liku. Pohon-pohon di bagian selatan dari kisaran spesies umumnya tumbuh lebih tinggi daripada pohon-pohon di utara. Secara kasat mata, pepohonan paling mudah dikenali dari daunnya yang halus dan melengkung. Daun, kulit kayu dan akar mengeluarkan aroma manis dan pedas saat dihancurkan yang mengingatkan pada root beer, vanilla dan jeruk. Ekstrak Sassafras digunakan selama berabad-abad dalam obat-obatan, minuman, makanan dan parfum.
Di mana mencarinya?
Pohon Sassafras tumbuh di sebagian besar Amerika Serikat bagian timur dan barat Sungai Mississippi ke Louisiana, Missouri, Arkansas, dan Texas timur dan Oklahoma. Mereka sering muncul di ladang terlantar sebagai spesies pionir. Mereka tumbuh di tepi hutan, di pagar tanaman, di ladang terbuka dan di sepanjang pinggir jalan.
Mengidentifikasi Daun Sassafras
Daun pohon sassafras berbeda karena tepinya yang membulat dan bentuknya yang melengkung. Daun mungkin muncul sebagai oval unlobed, berbentuk sarung tangan dengan lobus besar dan lobus "jempol" lebih kecil atau dengan tiga lobus. Daunnya tidak memiliki gigi atau titik tajam dan tumbuh sepanjang 4 hingga 6 inci. Permukaan daun hijau muda, baik di atas maupun di bawah, agak kabur. Menghancurkan daun melepaskan aroma harum yang manis. Ranting yang patah mengeluarkan aroma yang lebih jelas daripada daunnya.
Sassafras Root dan Bark
Kulit pohon sassafras dewasa tebal dengan alur yang dalam. Bagian luarnya berwarna coklat keabu-abuan kusam, sedangkan kulit bagian dalam berwarna coklat kemerahan tua, seperti kayu manis. Konsentrasi tertinggi dalam senyawa aromatik ditemukan di kulit kayu bagian dalam dan akar. Teh dapat dibuat dengan merendam potongan akar sassafras kering dalam air mendidih. Akar muda dapat digali tanpa merusak pohon karena akar tunggang besar di tengah pohon sassafras. Sebagian besar minyak dan ekstrak sassafras berasal dari akarnya.
Kegunaan Sassafras
Minyak Sassafras yang dihasilkan dari kulit kayu dan akar telah lama digunakan dalam pengobatan tradisional sebagai tonik untuk mengobati berbagai penyakit. Banyak digunakan oleh penduduk asli Amerika, itu juga populer di kalangan pemukim dan dikirim kembali ke Inggris. Kulit yang menutupi akar sassafras digunakan untuk membuat teh dan root beer serta permen. Dalam masakan Cajun, bubuk file berasal dari daun pohon sassafras yang dikeringkan dan digiling dan digunakan untuk mengentalkan gumbo dan semur lainnya. Minyak yang diekstraksi dari akar dan kulit kayu juga digunakan dalam parfum dan sabun. Pada 1960-an, para peneliti menemukan bahwa safrole – komponen kunci dalam produk sassafras – menyebabkan kanker pada tikus laboratorium. Produk makanan dan minuman komersial yang mengandung ekstrak atau minyak sassafras hanya dapat dijual jika safrolnya telah dihilangkan.
