Bentang Alam yang Disebabkan oleh Lempeng Tektonik

Aktivitas yang terjadi ketika dua lempeng tektonik berinteraksi satu sama lain dapat berdampak besar pada lanskap Bumi, tak perlu dikatakan lagi. Meskipun prosesnya bisa memakan waktu jutaan tahun, bentang alam yang diciptakan oleh lempeng tektonik menawarkan beberapa fitur daratan alami yang paling mengesankan di dunia.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Aktivitas tektonik menyumbang beberapa bentang alam paling dramatis dan berskala besar di Planet Bumi. Tabrakan dua lempeng dapat menciptakan segalanya mulai dari lipatan pegunungan hingga parit samudera; lempeng divergen datang ditandai oleh pegunungan tengah laut.

Gaya kompresi yang berasal dari batas lempeng konvergen, di mana dua lempeng bertumbukan satu sama lain, dapat menciptakan pegunungan lipatan. Ini mungkin melibatkan tumbukan dua lempeng benua atau lempeng benua dan lempeng samudera, memaksa batuan sedimen ke atas menjadi serangkaian lipatan. Pegunungan lipat biasanya terbentuk di sepanjang tepi benua, karena tepian ini cenderung mengakumulasi endapan sedimen terbesar. Ketika lempeng tektonik bertabrakan, lapisan batuan yang terakumulasi runtuh dan terlipat. Pegunungan lipat yang berusia 100 juta tahun atau kurang, seperti Himalaya, dikenal sebagai pegunungan lipatan muda dan merupakan pegunungan tertinggi dan paling mengesankan di planet ini. Pegunungan lipatan tua, yang biasanya terbentuk 250 juta tahun yang lalu atau lebih, menandai batas lempeng yang sebelumnya aktif dan cenderung secara signifikan lebih rendah dan lebih terkikis; contohnya termasuk Appalachian dan Ural.

Palung samudera terbentuk pada dua jenis batas lempeng konvergen: tempat pertemuan lempeng benua dan samudera, atau tempat pertemuan dua lempeng samudera. Lempeng samudera lebih padat daripada lempeng benua sehingga jatuh di bawahnya, atau “menurun”; pada batas samudera/samudera, lempeng mana pun yang lebih padat – lempeng yang lebih tua dan lebih dingin – menunjam ke bawah yang lain. Dalam kedua kasus, subduksi membentuk parit bawah laut. Parit-parit ini adalah lembah yang panjang dan sempit dan termasuk wilayah terdalam di lautan. Palung laut terdalam adalah Palung Marianas, mencapai kedalaman hampir 36.000 kaki di bawah permukaan laut.

Proses subduksi yang terjadi ketika lempeng samudera bertemu dengan lempeng samudera lain dapat menyebabkan terbentuknya gunung berapi yang sejajar dengan palung tersebut. Puing-puing vulkanik dan lava menumpuk di dasar laut selama jutaan tahun dan akhirnya menghasilkan gunung berapi bawah laut yang sebelumnya naik di atas permukaan laut untuk menciptakan sebuah pulau. Rantai melengkung dari gunung berapi ini, yang dikenal sebagai busur pulau, biasanya terjadi dalam kasus ini. Magma yang membentuk busur ini berasal dari pencairan parsial di sekitar lempeng turun atau litosfer samudera di atasnya.

Pada batas yang berbeda, lempeng bergerak menjauh satu sama lain, menciptakan kerak baru saat magma didorong ke atas dari mantel. Mid-ocean ridges hasil dari pembengkakan gunung berapi dan letusan di sepanjang batas divergen. Pergerakan lempeng tektonik mengangkut kerak yang baru terbentuk menjauh dari puncak punggungan di kedua arah. The Mid-Atlantic Ridge berfungsi sebagai contoh terkenal. Punggungan Atlantik Tengah menyebar dengan kecepatan rata-rata 2,5 sentimeter setiap tahun, menghasilkan ribuan kilometer pergerakan lempeng dan menciptakan pegunungan yang ada saat ini selama jutaan tahun.