Permukaan bumi secara geografis beragam, dengan beragam fitur yang menonjolkan medannya. Fitur-fitur di permukaan tanah ini dikenal sebagai bentang alam. Setidaknya ada delapan jenis bentang alam yang berbeda, dengan empat yang dianggap sebagai bentang alam utama. Bentang alam utama ini adalah: pegunungan, dataran, dataran tinggi dan perbukitan.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Permukaan bumi diselingi oleh setidaknya delapan jenis bentang alam, dengan empat dianggap sebagai bentang alam utama. Bentang alam utama ini adalah: pegunungan, dataran, dataran tinggi dan perbukitan. Masing-masing dibentuk dengan cara yang berbeda, dan memiliki karakteristiknya sendiri yang berbeda.
Bentang Alam Utama 1: Pegunungan
•••Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
Pegunungan adalah bentang alam besar yang menjulang tinggi di atas medan sekitarnya dan biasanya membentuk puncak yang tajam. Sebagian besar gunung terbentuk oleh pergerakan lempeng tektonik bumi, yang disebut aktivitas tektonik. Lempeng tektonik adalah lempengan batu besar yang ada di bawah benua dan lautan. Ketika dua lempeng tektonik didorong bersama untuk waktu yang lama, pecahan kerak didorong ke atas, membentuk barisan pegunungan yang merentang jarak garis antara dua lempeng tektonik. Para ilmuwan memperkirakan bahwa proses ini dapat memakan waktu hingga 100 juta tahun.
Aktivitas vulkanik juga dapat menciptakan gunung ketika magma dari bawah kerak bumi meletus ke permukaan. Seiring waktu, ketika magma terus meletus dan mendingin berulang-ulang, kerucut batu besar terbentuk. Jenis gunung ini biasanya disebut gunung berapi dan diberi kualifikasi yang menggambarkan aktivitas saat ini, seperti tidak aktif atau punah.
Gunung Everest dianggap oleh banyak orang sebagai gunung tertinggi di bumi, dengan puncak 29.029 kaki.
Bentang Alam Utama 2: Dataran
•••Gambar Merek X/Stockbyte/Getty Images
Dataran adalah bidang tanah yang luas dan datar tanpa perubahan ketinggian yang drastis. Dataran dapat ditemukan di ketinggian berapa pun, meskipun biasanya lebih rendah dari tanah di sekitarnya.
Dataran biasanya terbentuk ketika sedimen dari bentang alam yang lebih tinggi, seperti pegunungan, terkikis dan tersapu ke bawah. Seiring waktu, sedimen menumpuk untuk menciptakan dataran datar yang besar. Lava dari gunung berapi juga dapat membentuk dataran dengan pendinginan dan pengeringan berlapis-lapis.
Banyak dataran adalah padang rumput, tetapi beberapa gurun dan sabana juga dianggap dataran, seperti Serengeti yang terkenal di Afrika.
Bentang Alam Utama 3: Dataran Tinggi
•••Photodisc/Penglihatan Digital/Getty Images
Dataran tinggi adalah sebidang tanah yang ditinggikan, tidak seperti gunung, datar. Dataran tinggi dapat menjangkau jarak yang sangat jauh, atau dapat terkikis menjadi bagian-bagian kecil yang ditinggikan. Bagian ini disebut outlier, dan biasanya muncul ketika sungai dan aliran sungai terus menerus mengikis dataran tinggi yang lebih besar.
Dataran tinggi biasanya terbentuk ketika dua lempeng tektonik bertabrakan, menyebabkan gerakan tanah yang lambat ke atas. Beberapa dataran tinggi, seperti Dataran Tinggi Colorado di Amerika Serikat, masih naik dengan jarak terukur setiap tahun. Dataran tinggi juga dapat dibentuk oleh aktivitas vulkanik, ketika lapisan lava mendingin dan mengeras di atas satu sama lain dari waktu ke waktu.
Dataran tinggi terbesar di dunia adalah Dataran Tinggi Tibet, di Asia Tengah. Dataran tinggi ini membentang di hampir 970.000 mil persegi.
Bentang Alam Utama 4: Perbukitan
•••Claudio Giovanni Kolombo/iStock/Getty Images
Perbukitan adalah bagian tanah yang ditinggikan dengan puncak terkenal yang lebih rendah dan tidak terlalu curam dibandingkan pegunungan. Sebagian besar bukit memiliki puncak yang "lebih mulus" daripada gunung, yang berarti bahwa puncaknya tidak lancip seperti puncak gunung.
Perbukitan terbentuk oleh jenis aktivitas tektonik yang sama yang membentuk pegunungan. Aktivitas ini, di mana batuan bergeser ke atas karena tumbukan lempeng tektonik, disebut sesar. Dalam jangka waktu yang lama, patahan dapat mengubah bukit menjadi pegunungan. Gunung juga bisa menjadi bukit seiring waktu, karena erosi yang parah.
Perbukitan terjadi di setiap benua, di berbagai lingkungan. Banyak bagian dunia yang terkenal dengan perbukitannya, termasuk dataran tinggi Skotlandia dan Tuscany, Italia.