Bumi hampir 150 juta kilometer (93 juta mil) dari matahari, tetapi Mars hampir 80 juta kilometer (50 juta mil) lebih jauh. Untuk mengetahui lebih lanjut, NASA meluncurkan Mars Science Laboratory pada November 2011. Pada Agustus berikutnya, penjelajah Curiosity-nya telah mendarat di permukaan planet. Pembacaan suhu termasuk di antara data yang dikumpulkan. Di daerah yang diselidiki Curiosity, suhu tanah bervariasi secara dramatis dari siang ke malam, dengan ketinggian hanya di bawah 3 derajat Celcius (37 derajat Fahrenheit) hingga minus 91 derajat Celcius (minus 131,8 derajat Fahrenheit).
Tiga setengah miliar tahun yang lalu, iklim di Mars mungkin hangat dan basah seperti Bumi. Seiring waktu, formasi batuan karbonat menghabiskan banyak karbon dioksida di atmosfer yang menahan panas. Atmosfer Mars sekarang jauh lebih tipis, sehingga suhunya jauh lebih rendah. Secara umum, bagian terpanas Mars, khatulistiwa, tidak lebih hangat dari sekitar 21 derajat Celcius (70 derajat Fahrenheit) pada siang hari selama musim panas.