Berlian sintetis dibuat oleh manusia di laboratorium. Namun, berlian asli ditambang dari tanah dan dibuat oleh alam. Jika pembuatan lab cukup baik, akan sulit untuk membedakannya tanpa pengetahuan ahli dan metode pengujian. Setelah batu dipotong, nilai perhiasan berlian asli biasanya lebih besar daripada sebagian besar kreasi sintetis.
Tidak ada berlian yang bertahan dari dunia kuno, tetapi bukti penggunaannya di zaman kuno dapat ditemukan. Menurut Museum Sejarah Alam Amerika, "Manik-manik dari situs di Sri Lanka, India, Thailand, Yaman dan Mesir menunjukkan tanda berlian latihan sebelum 700 M dan pada awal abad ke-4 SM di Yaman." Jauh kemudian, Pada tahun 1870-an, deposit berlian besar ditemukan di Selatan Afrika. Setelah deposit ini ditemukan, harga berlian turun drastis.
Berlian adalah bahan alami yang paling keras. Ini empat kali lebih keras daripada korundum, zat terkeras kedua. Berlian memiliki empat titik kelemahan, yang dikenal sebagai "arah belahan dada". Benturan tajam pada titik-titik tersebut menyebabkan terjadinya perpecahan. Berlian sangat transparan dengan konduktivitas termal yang lebih baik daripada zat lainnya. Mereka juga memiliki titik leleh tertinggi dari semua bahan alami.
Sekitar 35 negara telah memiliki tambang berlian. Untuk batu permata berkualitas, tambang yang paling menonjol adalah di Botswana, Rusia dan Afrika Selatan. Australia merupakan sumber utama berlian untuk keperluan industri. Wyoming, Arkansas, dan Colorado adalah satu-satunya sumber berlian AS. Inang mineral berlian yang paling umum adalah batu biru yang disebut kimberlite. Berlian sebagian besar terletak di daerah yang memiliki aktivitas gunung berapi atau erosi. Aktivitas glasial masa lalu juga telah memindahkan deposit berlian.
Berlian dengan kejernihan dan warna yang luar biasa cocok untuk dipotong dan digunakan sebagai perhiasan. Berlian disematkan di beberapa mata gergaji untuk meningkatkan efektivitas alat. Kegunaan industri lainnya termasuk pengeboran, penggilingan dan pemolesan. Berlian dapat dihancurkan untuk menghasilkan bubuk abrasif. Batu permata keras ini juga digunakan di jendela tipis untuk ruang vakum dan perangkat laser. Berlian berharga jika digabungkan dalam berbagai bagian mekanis di mana gesekan rendah atau ketahanan aus adalah penting.