Pembentukan batuan sungai membutuhkan air yang bergerak dan batuan yang lebih kecil. Batuan yang mudah terkikis oleh air lebih cenderung membentuk batuan sungai. Batuan khas dengan tepi bergerigi dapat jatuh ke dasar sungai atau dasar sungai atau tetap berada di tepi sungai. Kecepatan sungai menentukan seberapa cepat batu itu menjadi batu sungai.
Di sungai, air mengalir terus-menerus di atas bebatuan. Pergerakan air itu sendiri tidak melewati bebatuan, tetapi air itu membawa serta potongan-potongan batu yang lebih kecil, sedimen dan lanau bersamanya. Potongan-potongan kecil batu pecah ini menghantam batu-batu di dasar sungai, memecahkannya, yang terbawa oleh sungai. Semakin cepat air bergerak, semakin banyak sedimen mengalir di atas bebatuan sungai, mempercepat pelapukan.
Erosi terjadi ketika pecahan batuan terbawa arus sungai. Potongan-potongan batu ini menciptakan pasir dan lumpur di sepanjang tepi sungai dan di muara sungai. Akhirnya, sungai sempit melebar menjadi sungai besar. Hal ini memperlambat kecepatan air, dan beberapa pecahan batu sungai (sedimen) jatuh ke dasar sungai. Delta sungai terbentuk dengan cara ini ketika air dari sungai bergerak sangat lambat di mulutnya di mana ia mengalir ke badan air yang lebih besar.