Lautan dunia menyumbang sebagian besar permukaan bumi, namun merupakan domain yang paling sedikit diketahui. Ini adalah hutan belantara berair yang sangat besar dari mana semua kehidupan muncul, tetapi sekarang sebagian besar tidak ramah bagi manusia. Tidak mengherankan, mengingat ukurannya, bahwa dunia laut mencakup berbagai macam ekosistem, dari terumbu karang yang hidup dan hutan rumput laut yang dihantui hiu, hingga dataran abyssal yang sunyi dan kapal selam yang menganga ngarai. Ahli kelautan biasanya membagi lautan menjadi lima zona, yang secara kasar dapat dibagi menjadi tiga wilayah dasar.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Tiga zona laut, dalam urutan kedalaman, adalah permukaan, alam tengah dan alam dalam.
Permukaan
Alam permukaan lautan adalah yang disusupi -- hingga derajat yang semakin berkurang seiring kedalaman -- oleh sinar matahari. Sampai kedalaman 200 meter (660 kaki) terdapat zona epipelagik -- sinar matahari --, yang juga sesuai dengan "zona fotik" -- bagian lautan di mana cahaya cukup untuk proses fotosintesis. Dari 200 hingga 1.000 meter (660 hingga 3.300 kaki) adalah zona mesopelagik atau senja, yang mendefinisikan atap zona "afotik" dengan sinar matahari minimal atau tidak ada sama sekali. Suhu bervariasi di zona sinar matahari, dengan panas konvektif yang tercampur secara menyeluruh melalui pengaruh angin di permukaan laut. Penurunan tajam dalam suhu dengan kedalaman - termoklin - mendefinisikan zona senja.
Alam Tengah
Zona batipelagis besar membentang dari kedalaman 1.000 hingga 4.000 meter (3.300 hingga 13.100 kaki), jangkauan yang sangat hitam sehingga disebut juga zona tengah malam. Jauh di luar zona percampuran air dangkal, zona tengah malam menikmati suhu konstan sekitar 4 derajat Celcius. Tekanan semua air di atasnya mencapai lebih baik dari 4.113.000 kilogram gaya per meter persegi (5.850 pon per inci persegi) di batas bawah zona tengah malam.
Alam yang dalam
Dua alam laut terdalam hampir tak terbayangkan jauh dan terselubung. Zona abyssopelagic - jurang - membentang dari 4.000 hingga 6.000 meter (13.100 hingga 19.700 kaki), yang membawanya ke dasar laut di sebagian besar permukaan bumi. Namun, di parit bawah laut, zona hadalpelagik masih lebih dalam lagi -- hingga 10.911 meter (35.797 kaki) di Challenger Deep di Palung Marianas di Pasifik barat.
Ekosistem Zonal
Setiap zona di lautan menyimpan kehidupan, meskipun distribusinya cukup miring. Perairan pantai yang dangkal bisa sangat produktif, dibanjiri dengan sinar matahari yang berlimpah yang memelihara tanaman fotosintesis dan plankton. Sebaliknya, dasar laut di abyssal dan parit mencapai bisa tampak tak bernyawa, meskipun mengesankan komunitas yang beragam dari organisme bentik yang unik, dari cacing besar hingga kerang, berasosiasi dengan hidrotermal ventilasi. Makhluk-makhluk tertentu secara teratur melintasi ambang batas antara alam vertikal laut. Organisme dari zooplankton hingga cumi-cumi pemangsa yang kuat dapat bermigrasi setiap hari dari kedalaman mesopelagik yang redup ke perairan permukaan untuk mencari makan di malam hari. Beberapa mamalia laut khusus, seperti paus sperma, paus paruh, dan anjing laut gajah, akan menyelam ke kedalaman yang sangat dalam. Paus sperma tercatat berada di ketinggian 2.800 meter (9.186 kaki) dalam perburuan cumi-cumi dan mangsa laut dalam lainnya.
