Konsep ekosistem mencakup bagian abiotik (atau tidak hidup) dan biotik (atau hidup) dari suatu daerah serta interaksi antara keduanya. Aliran materi dan energi antara komponen abiotik dan biotik ekosistem. Faktor abiotik yang mempengaruhi ekosistem meliputi suhu, curah hujan, ketinggian dan jenis tanah.
Para ilmuwan membagi ekosistem menjadi terestrial (ekosistem darat) dan non-terestrial (ekosistem non-darat) Ekosistem dapat diklasifikasikan lebih lanjut berdasarkan wilayah geografis dan jenis tanaman yang dominan. Perairan, laut, dan lahan basah merupakan ekosistem non-terestrial, sedangkan lima ekosistem terestrial utama adalah gurun, hutan, padang rumput, taiga dan tundra.
Ekosistem Gurun
Jumlah curah hujan adalah faktor penentu abiotik utama dari ekosistem gurun. Gurun menerima kurang dari 25 sentimeter (sekitar 10 inci) hujan per tahun. Fluktuasi besar antara suhu siang dan malam mencirikan lingkungan terestrial gurun. Tanah memiliki kandungan mineral yang tinggi dengan sedikit bahan organik.
Vegetasi berkisar dari tidak ada hingga termasuk sejumlah besar tanaman yang sangat beradaptasi. Ekosistem Gurun Sonora berisi berbagai sukulen atau kaktus serta pohon dan semak belukar. Mereka telah menyesuaikan struktur daun mereka untuk mencegah kehilangan air. Misalnya, semak Creosote memiliki lapisan tebal yang menutupi daunnya untuk mencegah kehilangan air karena transpirasi.
Salah satu ekosistem gurun yang paling terkenal adalah gurun Sahara, yang menempati seluruh wilayah teratas benua Afrika. Ukurannya sebanding dengan seluruh Amerika Serikat dan dikenal sebagai gurun panas terbesar di dunia dengan suhu mencapai lebih dari 122 derajat Fahrenheit.
Ekosistem Hutan
Sekitar sepertiga dari daratan bumi ditutupi hutan. Tumbuhan utama dalam ekosistem ini adalah pohon. Ekosistem hutan dibagi lagi berdasarkan jenis pohon yang dikandungnya dan jumlah curah hujan yang diterimanya.
Beberapa contoh hutan adalah hutan gugur sedang, hutan hujan sedang, hutan hujan tropis, hutan kering tropis dan hutan konifer utara. Hutan tropis kering memiliki musim hujan dan kemarau, sedangkan hutan hujan tropis memiliki hujan sepanjang tahun. Kedua hutan ini mengalami tekanan manusia, seperti penebangan pohon untuk dijadikan lahan pertanian. Karena banyaknya curah hujan dan suhu yang menguntungkan, hutan hujan memiliki keanekaragaman hayati yang tinggi.
Ekosistem Taiga
Jenis ekosistem hutan lainnya adalah taiga, juga dikenal sebagai hutan konifer utara atau hutan boreal. Ini mencakup sejumlah besar tanah yang membentang di sekitar belahan bumi utara. Ini kurang dalam keanekaragaman hayati, hanya memiliki beberapa spesies. Ekosistem Taiga dicirikan oleh musim tanam yang pendek, suhu dingin, dan tanah yang buruk.
Lingkungan terestrial ini memiliki hari-hari musim panas yang panjang dan hari-hari musim dingin yang sangat pendek. Hewan yang ditemukan di taiga termasuk lynx, rusa besar, serigala, beruang, dan tikus penggali.
Ekosistem Padang Rumput
Padang rumput beriklim sedang termasuk padang rumput dan stepa. Mereka memiliki perubahan musim, tetapi tidak mendapatkan curah hujan yang cukup untuk mendukung hutan besar.
Sabana adalah padang rumput tropis. Sabana memiliki perbedaan curah hujan musiman, tetapi suhu tetap konstan. Padang rumput di seluruh dunia telah diubah menjadi pertanian, mengurangi jumlah keanekaragaman hayati di daerah ini. Hewan yang menonjol di ekosistem padang rumput adalah pemakan rumput seperti kijang dan kijang.
Tundra
Ada dua jenis tundra: arktik dan pegunungan Alpen. Tundra Arktik terletak di Lingkaran Arktik, di utara hutan boreal. Tundra alpine terjadi di puncak gunung. Kedua jenis mengalami suhu dingin sepanjang tahun.
Karena suhunya sangat dingin, hanya lapisan atas tanah di lingkungan terestrial ini yang mencair selama musim panas; sisanya tetap beku sepanjang tahun, suatu kondisi yang dikenal sebagai permafrost. Tanaman di tundra terutama lumut, semak, dan sikat. Tundra tidak memiliki pohon. Sebagian besar hewan yang hidup di tundra bermigrasi ke selatan atau menuruni gunung untuk musim dingin.
