Mengapa Hewan Menjilat Bayinya yang Baru Lahir?

Hewan menjilat diri mereka sendiri dan satu sama lain karena berbagai alasan, terutama untuk menjaga kebersihan. Betina dari beberapa spesies hewan, umumnya mamalia, menjilati keturunannya setelah lahir untuk mengeluarkan bayi dari kantung ketuban, sehingga bayi yang baru lahir dapat bernapas dengan bebas. Selain membersihkan bulu bayi yang baru lahir, menjilati juga berkontribusi pada ikatan antara ibu dan bayi.

Menjilati bayi yang baru lahir adalah salah satu perilaku pascapersalinan yang paling jelas diamati pada mamalia betina. Dia pertama-tama menjilat kepala bayi yang baru lahir, lalu bagian belakangnya, terutama di dekat anus. Dia mengurangi menjilati setelah satu jam pertama setelah lahir. Peningkatan tingkat agresi terhadap hewan yang mendekat juga merupakan bagian dari perilaku pascapersalinan sebagian besar betina.

Mamalia berkembang di dalam rahim, yang berisi plasenta dan kantung ketuban, tempat embrio berkembang. Selama kelahiran, plasenta sering dikeluarkan setelah bayi. Namun, kantung ketuban, selaput tipis yang menyimpan cairan ketuban dan melindungi janin, sering membungkus bayi yang baru lahir. Ibu sering memakan sisa-sisa kantung ketuban, sambil membersihkan bayi mereka yang baru lahir. Dengan menjilati wajah bayi baru lahir terlebih dahulu, ibu memastikan lubang hidung bayi bersih. Selain merangsang pernapasan, menjilati wajah bayi juga cenderung merangsang respons mengisap.

Sambil menjilati bayinya yang baru lahir setelah lahir, betina juga mengenali aroma mereka. Pada kebanyakan mamalia, periode kritis untuk ikatan antara ibu dan bayi baru lahir adalah beberapa jam pertama setelah kelahiran. Ketika kontak setelah lahir antara sapi dan anak sapi tertunda selama lima jam, bayi yang baru lahir memiliki peluang 50 persen untuk ditolak. Penabur menjilati bayi mereka yang baru lahir lebih sedikit, dibandingkan dengan sapi.

Meskipun mamalia menjilati bayi mereka yang baru lahir lebih intens pada jam-jam pertama setelah lahir, menjilati anak secara teratur selama minggu pertama juga merupakan cara untuk memeriksa tanda-tanda vital. Ibu mengintensifkan menjilati ketika bayi tidak bereaksi dengan suara atau gerakan. Di antara hewan karnivora, seperti singa dan serigala, ibu sering berhenti menjilati dan memakan bayinya, ketika mereka kemungkinan besar sudah mati.