Studi Menunjukkan Flamingo Termasuk di Negara Bagian Sinar Matahari

Flamingo: bukan pemandangan langka di Negara Bagian Sunshine, kan? Anda akan melihat mereka menghiasi papan reklame, kartu pos, dan rak suvenir yang tak terhitung banyaknya. Namun para konservasionis dan pengelola satwa liar telah lama memperdebatkan apakah burung air merah muda yang elegan itu sebenarnya asli Florida. Banyak yang menyebut penampakan flamingo sporadis di sini sebagai pelarian dari penangkaran, tetapi ulasan pertama menunjukkan flamingo adalah asli negara bagian itu dan setidaknya beberapa yang belakangan terlihat lahir di alam liar – mungkin menandakan pemulihan "ikon Florida yang hilang," seperti yang dikatakan para peneliti.

Flamingo Amerika adalah satu-satunya anggota Amerika Utara dari keluarganya, dan juga yang paling merah muda dari geng. Berdiri setinggi hampir 5 kaki, pengumpan filter pemakan udang dan ganggang ini berkisar dari Bahama dan Kuba selatan hingga pantai utara Amerika Selatan, dengan Hindia Barat sebagai pusatnya; populasi outlier menempati Kepulauan Galapagos. Saat ini, tempat bersarang flamingo utama di Karibia (dan dengan demikian paling dekat dengan Florida) adalah Kuba, Inagua Besar di Bahama, Bonaire di Antillen Belanda dan Yucatan di Meksiko.

Studi baru, diterbitkan pada bulan Januari tahun Kondor, menjelajahi narasi sejarah dan spesimen museum dan menemukan banyak bukti bahwa burung-burung itu pernah sangat banyak memasukkan Florida dalam geografi mereka. Para naturalis pada abad ke-19 (termasuk pelukis/ahli burung terkenal John James Audubon) mencatat telah melihat sekawanan ratusan, bahkan ribuan, flamingo di Florida Selatan, dengan sebagian besar pengamatan berasal dari laguna bakau, rawa-rawa asin dan lumpur di pantai Greater Everglades dan Kunci Florida. Sebuah teluk dangkal di timur Cape Sable – kemungkinan Snake Bight, Garfield Bight atau Whitewater Bay – tampaknya menarik kawanan besar setiap tahun, terakhir tercatat pada Maret 1902. (Ini dekat dengan pos pantai Flamingo yang dinamai tepat, sebuah kota perbatasan yang dulunya terletak di Teluk Florida yang sekarang berfungsi sebagai Pusat pengunjung Taman Nasional Everglades.)

Setelah waktu itu, flamingo yang terlihat di Florida cenderung menjadi individu yang menyendiri, berpasangan, atau geng kecil – tidak seperti kawanan besar di masa lalu. Perburuan berlebihan menghancurkan populasi: Flamingo dihargai di perbatasan Florida Selatan untuk daging dan bulu.

Naturalis abad kesembilan belas tidak setuju apakah flamingo Florida adalah pengunjung musiman dari Karibia atau apakah mereka benar-benar berkembang biak di sini. Studi baru mengungkap bukti terkuat sejauh ini bahwa flamingo mungkin bersarang di Florida, meskipun itu tidak konklusif. Bukti itu termasuk beberapa koleksi telur flamingo abad ke-19 yang terdaftar sebagai sumber Florida, tetapi but kondor daun kertas membuka kemungkinan mereka salah label. Beberapa narasi sejarah mengisyaratkan kemungkinan penangkaran, termasuk seorang pengamat yang pada tahun 1901 melaporkan beberapa lusin flamingo di Florida Keys "berdiri mengangkang dari apa yang saya anggap tunggul keputihan" - mungkin sarang lumpur yang ditumpuk flamingo Amerika membangun.

Awal hingga pertengahan 1900-an melihat penurunan besar dalam penampakan flamingo di Florida, bertepatan dengan penurunan flamingo yang lebih luas di Cekungan Karibia.

Namun, gambaran itu tampaknya berubah. Dengan menggunakan laporan yang diterbitkan, peringatan burung langka, dan kumpulan data lainnya, para peneliti menyelidiki pengamatan kontemporer terhadap flamingo Florida, menunjukkan bahwa mereka telah meningkat selama 65 tahun terakhir. Sementara koloni flamingo tawanan di tempat-tempat seperti Taman Hialeah Miami mungkin menjadi sumber bagi sebagian orang burung berkeliaran bebas terlihat dalam beberapa dekade terakhir, penulis menyimpulkan bahwa yang lain pasti mewakili alam bubaran.

Yang paling tak terbantahkan, dua flamingo yang diikat oleh para ilmuwan di Yucatan sebagai anak ayam telah muncul di Taman Nasional Everglades abad ini: satu pada tahun 2002 yang kemudian kembali ke Meksiko, dan satu lagi pada tahun 2012. (Kebetulan, flamingo pita Yucatan lainnya secara berkala mengunjungi pantai Louisiana dari 2007 hingga 2011.) Flamingo juga pernah muncul di Florida utara setelah angin topan, menunjukkan bahwa badai dahsyat itu kadang-kadang dapat mendorong burung-burung India Barat ke AS. daratan.

Kawanan flamingo terbesar yang pernah terlihat di Florida dalam beberapa tahun terakhir adalah satu hampir 150 kuat di lahan basah yang dibangun di Palm Beach County – pengelompokan yang mengesankan yang tidak dapat dilacak ke burung yang hilang dari koloni penangkaran.

Itu kondor Studi mencatat bahwa meningkatnya frekuensi penampakan flamingo di Florida dapat mencerminkan populasi yang meningkat di Karibia. Ini membutuhkan penelitian lebih lanjut tentang musim, preferensi habitat, dan pergerakan flamingo Florida jarak jauh: untuk menjelaskan berapa banyak memang penyebar liar dan berapa banyak yang mungkin melarikan diri – tim saat ini sedang melakukan penelitian DNA untuk tujuan itu – dan, secara lebih umum, untuk kumpulkan informasi dasar tentang ekologi flamingo regional yang tidak dikumpulkan sebelum populasi historis negara bagian itu pada dasarnya dihilangkan.

Beberapa detail telah datang dari flamingo, "Conchy," yang ditangkap di pangkalan angkatan laut Lower Keys pada tahun 2015, dilengkapi dengan pelacak satelit dan dilepaskan di Teluk Florida. Pemancar Conchy mengirimkan beberapa tahun data yang mencerahkan sebelum Badai Irma memadamkan sinyalnya.

“Ini hanya ukuran sampel satu burung,” kata dokter hewan Zoo Miami, Frank Ridgely, yang membantu memantau Conchy dan juga ikut menulis kondor kertas, diberitahu Miami Herald, “tetapi [Conchy] memberi tahu kami bahwa Teluk Florida masih dapat mendukung flamingo. Dia tinggal sepanjang tahun dan dia menunjukkan kepada kita semua tempat bersarang dan mencari makan yang penting ini.”

Itu kondor makalah menunjukkan perlunya rencana pengelolaan yang jelas untuk flamingo di Florida. Pada pertengahan abad ke-20, kelangkaan penampakan flamingo di negara bagian telah meyakinkan beberapa pihak berwenang tentang burung-burung itu tidak pernah benar-benar asli, dan bahwa flamingo Florida yang aneh di sana-sini melarikan diri (flyaways?) tahanan. Komisi Konservasi Ikan & Margasatwa Florida sebelumnya mengklasifikasikan flamingo Amerika sebagai "non-pribumi," tetapi setelah penelitian ini, badan tersebut mengatakan Miami Herald status spesies sedang dipertimbangkan kembali.

Salah satu penulis studi, Jerry Lorenz dari Audubon Florida, juga pernah mempertanyakan kepercayaan asli flamingo, tetapi temuan yang dia dan rekan-rekannya temukan mengklarifikasi masalah tersebut.

“Saya melakukan ini dengan sangat skeptis,” katanya Miami Herald. “Semua hal ini datang bersama untuk meyakinkan saya, dan penulis lain, bahwa flamingo itu adalah bagian dari populasi asli kita. Mereka pantas berada di sini di Florida.”