Seperti serangga sosial seperti tawon dan lebah, koloni semut memiliki ratu bertelur di pusatnya. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan percaya bahwa perkembangan ratu semut sangat mirip dengan perkembangan ratu lebah; dalam masyarakat lebah, ratu berkembang justru karena larva biasa diberi makan royal jelly. Diet khusus ini mengubah calon lebah pekerja menjadi ratu yang subur.
Namun, para ilmuwan mempelajari bahwa ratu semut berkembang melalui proses yang lebih rumit (dan kurang dipahami) yang bervariasi di antara ribuan spesies semut di dunia.
Ditakdirkan menjadi Pekerja atau Ratu
Di antara spesies semut seperti semut pemanen, ratu ditentukan saat masih dalam telur. Ratu asli akan bertelur pekerja dan telur ratu masa depan. Tidak ada data yang menunjukkan bahwa diet mempengaruhi nasib ini sama sekali. Ratu langsung dikenali, berbeda saat lahir dari rekan-rekannya dengan kehadiran sayap, tubuh yang lebih besar dan ovarium. Akibatnya, dia dilahirkan untuk berkembang biak.
Untuk Memupuk atau Tidak Memupuk
Semut datang dalam satu varietas jantan dan dua varietas betina.
Semut jantan berkembang dari telur yang tidak dibuahi. Tujuan utama mereka adalah untuk kawin dengan ratu dan kemudian mati. Perkawinan ini memberikan sperma kepada ratu, yang dia simpan dan gunakan selama hidupnya. Beberapa ratu dapat hidup hingga 15 tahun.
Betina berasal dari telur yang dibuahi. Jenis betina yang paling umum adalah semut pekerja. Dia sendiri tidak subur.
Betina lainnya adalah ratu masa depan koloni masa depan. Tingkat hormon mereka unik, memberi mereka kemampuan untuk menghasilkan telur setelah penerbangan kawin mereka.
Mempromosikan seorang Ratu
Ada lebih dari 12.000 spesies semut, dan karenanya sangat beragam. Pada spesies tertentu di mana ratu secara fisik menyerupai pekerja (kecuali kemampuannya untuk bertelur), spesies baru ratu dapat dipromosikan dari peringkat umum dan kadar hormonnya akan berubah, memungkinkannya menjadi subur. Proses ini tidak sepenuhnya dipahami, dan pertanyaan mengapa satu orang biasa dipromosikan di atas yang lain masih merupakan misteri.
Pengaruh Genetik
Ratu mengumpulkan sperma dari banyak jantan selama penerbangan kawin satu kali mereka. Studi terbaru menunjukkan bahwa genetika laki-laki memainkan efek penting dan mungkin menentukan; penelitian ini menunjukkan bahwa jika seekor ratu dan jantan dari latar belakang genetik yang sama kawin, maka akan menghasilkan banyak telur ratu. Jika seekor ratu kawin dengan jantan dari latar belakang yang berbeda, lebih sedikit telur ratu yang dihasilkan.
Salah satu alasan ratu kawin dengan banyak jantan - dan menyimpan sperma dari pelamar yang berbeda-beda ini - adalah untuk semua keputusan produksi telur di masa depan, para peneliti percaya.
Teori/Spekulasi
Tidak seperti lebah, reproduksi semut adalah bidang penelitian yang sedang berlangsung dengan sedikit jawaban pasti. Meskipun diketahui bagaimana semut jantan dan betina dihasilkan, pemilihan ratu betina tetap menjadi spekulasi. Faktor-faktor seperti kimia, lingkungan dan rasio pekerja-ke-ratu semuanya telah dikemukakan sebagai penjelasan yang mungkin. Banyaknya spesies semut juga memperumit masalah ini.
