Natron di Mesir Kuno

Di Mesir kuno, para pendeta yang sangat terampil membuat mumi mayat, berusaha untuk mengawetkan tubuh manusia di body bentuk manusia hidup selama mungkin untuk membantu orang yang meninggal dalam perjalanannya melalui alam baka. Mumifikasi tidak hanya berfungsi sebagai pandangan yang mencerahkan ke dalam lanskap spiritual Mesir kuno, tetapi juga menawarkan sekilas pemahaman budaya tentang sains. Natron, sejenis garam tak berwarna, berperan dalam proses pengawetan, meski beberapa aspek penggunaannya masih belum jelas.

Ditemukan secara alami di Mesir -- terutama di danau garam di Lembah Natron, yang namanya berasal dari zat tersebut -- natron adalah mineral natrium karbonat terhidrasi. Ini mengandung unsur-unsur hidrogen, oksigen, natrium dan karbon. Karena secara alami menarik uap air ke dalam molekulnya, ia sering berfungsi sebagai zat pengering Mesir kuno. Orang Mesir kuno juga menggunakan natron sebagai produk pembersih untuk kebersihan pribadi, dan zat tersebut digunakan untuk pasta keramik, cat, pembuatan kaca, dan pengawetan daging.

Setelah mengeluarkan organ yang membusuk dengan cepat, pembalsem Mesir kuno benar-benar mengeringkan mayat. Menurut Institut Smithsonian, mereka pertama kali melapisi tubuh dengan natron sebagai zat pengering intensif. Selain itu, pembalsem menempatkan paket natron di dalam tubuh untuk menyerap kelembaban. Setelah jenazah mengering, pembalsem membasuh jenazah, mengeluarkan bungkusan dan memulai proses pembungkusan.

William R dan Clarice V. Spurlock Museum dari University of Illinois di Urbana-Champaign melaporkan bahwa jejak natron telah ditemukan dalam stoples dan peti yang ditemukan dari makam Mesir kuno. Substansi juga muncul di meja pembalseman Mesir kuno dan bahkan pada beberapa tubuh mumi. Sejarawan Yunani kuno Herodotus menyebutkan garam dalam deskripsinya tentang mumifikasi Mesir, membenarkan penggunaannya pada daging sebagai zat pengering.

Meskipun deskripsi Herodotus membuat kasus penggunaan natron di Mesir kuno, mereka juga menyebabkan sedikit kebingungan. Beberapa terjemahan dari karya Herodotus mengklaim bahwa mayat itu dibaringkan, atau "ditenggelamkan", di dalam bak garam "dengan natron". Cuaca masih belum jelas atau bukan natron adalah bagian dari larutan ini -- "dengan natron" bisa saja merujuk pada fakta bahwa tubuh sebelumnya telah dilapisi mineral. Dalam sebuah artikel untuk “Journal of Plastination,” Bob Brieri dan Ronald S. Wade berpendapat bahwa orang Mesir kuno menyadari kualitas pengeringan natron, sehingga mandi garam pelembab akan berlawanan dengan proses dehidrasi. Mereka juga menunjukkan bahwa tidak ada tong besar, yang diperlukan untuk mandi garam, pulih dari era ini dalam sejarah.