Hewan yang Menggunakan Echolocation

Manusia dan sebagian besar hewan lainnya melihat menggunakan gelombang cahaya. Cahaya memantulkan benda-benda di sekitar Anda dan mencapai mata Anda, yang memberikan informasi tentang dunia di sekitar Anda. Gelombang suara dapat digunakan dengan cara yang persis sama untuk "melihat". Beberapa hewan menggunakan gema -- gelombang suara memantulkan objek di jalurnya -- untuk menavigasi dan menemukan makanan di malam hari atau di lokasi gelap seperti gua. Ini dikenal sebagai ekolokasi.

Kelelawar memancarkan pulsa suara bernada tinggi -- di luar jangkauan pendengaran manusia -- dan kemudian mendengarkan gema yang dihasilkan ketika gelombang suara ini memantul dari benda-benda di sekitarnya. Lipatan pada telinga kelelawar secara unik cocok untuk mendeteksi gema yang memberi mereka informasi tentang lokasi, bentuk, dan ukuran benda di sekitarnya, termasuk benda yang sangat kecil seperti nyamuk. Kelelawar juga dapat menggunakan gema untuk memberi tahu arah gerak suatu benda.

Mamalia laut seperti paus dan lumba-lumba juga menggunakan ekolokasi untuk menemukan sesuatu pada jarak yang jauh, di luar jangkauan penglihatan, dan juga di kedalaman laut yang sangat gelap. Paus menggunakan ekolokasi untuk navigasi dan mencari makanan. Lumba-lumba juga mengeluarkan bunyi klik dengan jaringan hidung mereka dan menggunakan gema untuk menemukan jalan mereka dan untuk berburu. Mereka juga menggunakan ekolokasi untuk berkomunikasi dengan anggota lain dari kelompok mereka dan untuk menghindari pemangsa.

Ekolokasi jarang terjadi pada burung. Dua spesies burung yang hidup di gua dan diketahui telah mengembangkan ekolokasi adalah burung minyak Amerika Selatan dan burung walet. Burung minyak mengeluarkan bunyi klik dan menggunakan gema untuk membantu mereka menavigasi dalam kegelapan total. Walet menggunakan ekolokasi untuk navigasi dalam gelap dan juga untuk tujuan sosial. Telinga burung-burung ini, tidak seperti kelelawar, tidak menunjukkan modifikasi apa pun yang membuatnya sangat cocok untuk ekolokasi.

Tikus diketahui memancarkan suara ultrasonik dan menggunakan gema untuk menemukan serangga dan mangsa lainnya. Mereka membuka dan menutup mulut mereka dengan cepat untuk memancarkan pulsa cepat dari suara intensitas rendah saat mereka semakin dekat dengan mangsanya. Shrews juga menggunakan ekolokasi untuk navigasi. Mereka menemukan jalan mereka melalui serasah daun atau dalam kegelapan terowongan di bawah salju dengan bantuan gema yang dihasilkan oleh suara yang mereka pancarkan.

Sonar dan radar, yang digunakan oleh orang-orang untuk navigasi dan untuk menemukan objek, adalah bentuk ekolokasi. Faktanya, pengembangan teknologi ini terinspirasi oleh karya ahli zoologi Donald Griffin yang menemukan bagaimana kelelawar menavigasi dan menciptakan istilah "ekolokasi". Beberapa orang buta telah mengembangkan kemampuan untuk menemukan rintangan dengan membuat suara klik dengan lidah mereka dan mendengarkan gema. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa orang buta yang dapat melakukan ekolokasi sebenarnya menggunakan bagian visual otak mereka.