Akibat Badai Maria: Bencana Ekologis Berlanjut

Sudah hampir dua tahun sejak Badai Maria menghancurkan Puerto Rico, Dominika, Kepulauan Virgin AS, dan bagian lain Karibia. Badai Kategori 5 adalah badai terkuat yang dialami Puerto Riko dalam 80 tahun terakhir. Itu mematikan listrik, meratakan rumah, menghancurkan jalan dan meninggalkan dampak yang langgeng terhadap lingkungan. Hari ini, orang-orang dan daerah yang terkena dampak Badai Maria terus menderita.

Pada September 2017, Badai Maria mendarat di Karibia. Diperkirakan bahwa 2.975 hingga 4.645 orang meninggal di Puerto Rico, menurut The Guardian. CNN melaporkan yang disebabkan oleh badai Kategori 5 $90 miliar dalam kerusakan. Ini menyebabkan pemadaman listrik yang berlangsung selama berbulan-bulan dan menyebabkan kekurangan makanan dan air yang serius. Badai juga menyapu jalan, jembatan, dan rumah. Banjir yang mengikutinya menyebabkan kerusakan tambahan dan tanah longsor. Badai Maria tidak hanya merupakan peristiwa yang menghancurkan bagi manusia, tetapi juga menyebabkan kerusakan besar pada ekosistem.

Survei Geologi AS dan Universitas Puerto Rico menemukan bahwa Badai Maria menyebabkan 40.000 tanah longsor di Puerto Riko. Hujan deras dan banjir membuat tanah jenuh, yang menyebabkan tanah dan bebatuan meluncur menuruni bukit dan menghancurkan sebagian besar pulau. Tanah longsor merusak rumah, memblokir jalan dan membuat pemulihan semakin sulit bagi warga.

National Science Foundation (NSF) mempelajari dampak dari pohon mati dan patah setelah Badai Maria. Meskipun sebagian besar pohon palem bertahan di Puerto Rico, spesies lain mengalami kerusakan besar karena badai. Para ilmuwan percaya bahwa Badai Maria membunuh pohon dua kali lebih banyak daripada badai lain di masa lalu. Penghancuran kayu keras berarti bahwa pohon palem mungkin dapat mengambil alih hutan dan mengubah lanskap. Hal ini juga akan berdampak pada jenis satwa liar yang hidup di hutan.

Tak lama setelah badai, para peneliti memperkirakan bahwa Badai Maria menghancurkan 30 persen dari pohon di Puerto Riko. Pohon mati dan patah menimpa kabel listrik dan rumah. Mereka memblokir jalan dan jembatan, yang menciptakan hambatan tambahan. Beberapa pohon yang selamat kehilangan dedaunannya karena badai yang kuat merobek daunnya.

Saat ini, para peneliti percaya bahwa 30 juta pohon meninggal di Puerto Riko. Karena pohon menangkap karbon dioksida (CO2), kehilangannya berarti bahwa CO2 tidak akan terperangkap dan akan tetap berada di atmosfer. Tambahan, 5,75 juta ton karbon dapat dilepaskan karena pohon terus membusuk.

Nitrat adalah senyawa anorganik yang terdiri dari nitrogen dan oksigen. Itu ada dalam bentuk alami dan sintetis. Misalnya, Anda dapat menemukan nitrat dalam pupuk. Setelah Badai Maria, para peneliti memperhatikan bahwa jumlah nitrat di sungai meningkat karena banjir, kerusakan akibat badai dan limpasan. Di Puerto Rico, perusakan hutan juga menyebabkan peningkatan nitrat di dalam air.

Nitrat dalam air minum menimbulkan risiko kesehatan yang serius karena dapat mempengaruhi bagaimana darah membawa oksigen. Hal ini dapat menyebabkan methemoglobinemia atau sindrom bayi biru pada bayi, dan masalah kesehatan termasuk mual, sakit kepala, detak jantung cepat dan kram perut, pada orang dewasa.

Terlalu banyak nitrat dalam suatu ekosistem juga dapat menyebabkan pertumbuhan alga dan kualitas air yang buruk yang mempengaruhi ikan dan spesies lainnya. Mekarnya alga dapat menurunkan kadar oksigen di dalam air dan membunuh ikan. Para peneliti khawatir bahwa kadar nitrat yang tinggi pada akhirnya dapat menyebabkan zona mati pantai.

Nitrat bukan satu-satunya masalah setelah Badai Maria. Kekurangan air memaksa banyak orang untuk memanen air hujan dan menggunakan sumber lain yang berpotensi terkontaminasi bakteri dan bahan kimia. Banjir dekat Situs dana super di Puerto Rico mungkin telah melepaskan bahan kimia berbahaya seperti timbal ke dalam air minum. Sayangnya, karena pemadaman listrik yang ekstensif, kekurangan pasokan dan masalah lain, sulit untuk melacak dampak penuh badai terhadap kualitas air.

Banjir dan curah hujan menciptakan kondisi yang sempurna bagi jamur untuk tumbuh di rumah-rumah setelah badai. Sementara itu, pemadaman listrik memaksa masyarakat mengandalkan genset yang menghasilkan asap. Kualitas udara yang buruk di rumah-rumah penduduk akibat kondisi ini telah menyebabkan lonjakan kasus asma dan kesehatan pernapasan. laporan AP bahwa jamur, serbuk sari dan polusi telah menjadi masalah yang lebih besar.

Para peneliti telah berjuang untuk menghitung hilangnya satwa liar setelah Badai Maria. Hujan, banjir, angin, dan polusi membunuh banyak hewan, tetapi sulit untuk menemukan angka pastinya. Saat badai menghancurkan habitat alami dan memusnahkan persediaan makanan di pulau-pulau di Karibia, hewan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari daerah yang terkena dampak.

Salah satu populasi utama yang dirugikan oleh badai sebenarnya adalah kelelawar – yang bisa berdampak besar. Kelelawar membantu menyebarkan benih, dan populasinya yang menurun dapat menyebabkan kerugian tahunan sebesar $25 juta ke industri pertanian. Dan mereka memakan berton-ton nyamuk setiap tahun, artinya serangga tersebut (yang membawa penyakit berbahaya seperti Zika) dapat menyebabkan dilema kesehatan yang lebih besar.

Memancing adalah segmen penting dari ekonomi Karibia. Di Puerto Rico, Badai Maria merugikan industri perikanan hingga $3,8 juta. Ada kekurangan ikan, polusi dan masalah air. Terumbu karang juga menderita karena sedimentasi yang meningkat.

Hilangnya atau menurunnya burung asli, kupu-kupu dan spesies lain telah menciptakan kekosongan yang diisi oleh satwa liar non-asli yang invasif dengan cepat. Misalnya, bel jambul, burung asli di Puerto Rico, tampaknya menghilang setelah badai. Hewan yang selamat telah dipaksa untuk bermigrasi ke berbagai bagian pulau, yang dapat mempengaruhi perkembangbiakan dan kelangsungan hidup jangka panjang.

Pemulihan setelah Badai Maria berjalan lambat bagi manusia dan lingkungan. Dampak ekologis dari badai meluas. Dari kualitas udara yang buruk hingga hilangnya satwa liar, para peneliti terus mengumpulkan data tetapi mungkin tidak memiliki semua jawaban selama bertahun-tahun. Beberapa ilmuwan percaya itu mungkin lebih dari satu dekade sebelum hewan pulih, dan butuh waktu lebih lama lagi agar ekosistem lainnya kembali normal.