Apa Dua Peran yang Dimainkan Lumut dalam Ekosistem?

Lumut terdiri dari dua spesies yang berbeda, tetapi mereka berfungsi sebagai satu. Mereka terdiri dari jamur dan ganggang, hidup bersama di hubungan simbiosis dimana jamur merupakan organisme yang dominan. Ganggang adalah ganggang hijau atau ganggang biru-hijau, yang dikenal sebagai cyanobacteria. Ganggang menghasilkan karbohidrat melalui fotosintesis yang berfungsi sebagai makanan bagi jamur, sedangkan jamur secara fisik melindungi ganggang dan menyediakan kelembaban. Lumut dapat hidup di berbagai lokasi dan iklim -- dari daerah kutub hingga daerah tropis. Mereka terbentuk di permukaan yang tidak terganggu seperti batu dan kulit pohon. Lumut datang dalam berbagai bentuk, tetapi semuanya membutuhkan udara bersih dan sebagian besar memiliki efek menguntungkan pada ekosistem.

Jenis utama lichen adalah crustose, foliose dan fruticose. Lumut krusta membentuk kerak di atas batu, tanah, batang pohon atau sirap atap. Mereka biasanya berwarna hijau keabu-abuan, tetapi bisa juga berwarna kuning atau merah. Lumut krusta menempel kuat pada permukaannya, membentuk tambalan kasar. Lumut foliosa berbentuk datar, tetapi memiliki bentuk yang berbelit-belit, bergelombang atau berdaun. Mereka tumbuh berlapis-lapis dengan permukaan atas dan bawah yang berbeda. Lumut fruticose seperti rambut atau semak dan sering ditemukan tergantung di pohon. Mereka adalah liontin atau tegak tanpa permukaan atas dan bawah yang dapat dibedakan.

Lumut tumbuh subur di situs yang tidak terganggu di mana tidak ada lagi yang akan tumbuh. Mereka tumbuh di bebatuan, tanah tandus dan kulit pohon mati atau hidup. Lumut tidak parasit ketika mereka tumbuh di pohon, mereka hanya menggunakan kulit pohon sebagai rumah. Mereka memperkaya tanah dengan menjebak air, debu dan lumpur. Ketika lumut mati, mereka menyumbangkan bahan organik ke tanah, memperbaiki tanah sehingga tanaman lain dapat tumbuh di sana.

Karena hubungannya dengan ganggang, lumut dapat mengubah nitrogen di udara menjadi nitrat, yang mereka butuhkan untuk pertumbuhannya. Konversi nitrogen atmosfer berdampak pada ekosistem, karena saat hujan, nitrat tercuci dari lumut untuk digunakan oleh tanaman berbasis tanah di dekatnya.

Meskipun lumut keras dan dapat bertahan hidup di iklim ekstrim, termasuk panas yang ekstrim, dingin dan kekeringan, mereka sensitif terhadap polusi udara. Karena lumut sangat sensitif terhadap polusi, beberapa ilmuwan menggunakannya untuk menilai polusi udara yang berasal dari pabrik industri dan daerah perkotaan. Lumut menyerap segala sesuatu dari udara, termasuk karbon dioksida dan logam berat. Para ilmuwan dapat mengekstrak senyawa beracun dari lumut dan menentukan tingkat polusi udara di daerah tertentu. Matinya lumut di sebuah situs adalah tanda peringatan dini polusi berbahaya.